Unendlichkeit

Schwermetalle in Spurenelementen, um die Triebwerksreservoire wieder aufzufüllen.
    »Es scheint fast, als wüsste der Planet nicht, dass wir hier sind«, sagte Sylveste.
    Calvin antwortete ihm. »Schon möglich. So tief ist wohl seit undenklicher Zeit niemand mehr gekommen. Vielleicht sind die Systeme zur Entdeckung und Abwehr von Eindringlingen längst nicht mehr funktionsfähig – vorausgesetzt, sie haben jemals existiert.«
    »Wieso habe ich plötzlich den Eindruck, du wolltest mich aufmuntern?«
    »Nehmen wir an, ich handle nur in deinem Interesse.«
    Sylveste sah förmlich, wie Calvin lächelte, obwohl die Simulation keine visuelle Komponente hatte. »Immerhin glaube ich, was ich eben sagte. Je tiefer wir hinabsteigen, desto geringer wird die Wahrscheinlichkeit, als unerwünschte Eindringlinge erkannt zu werden. Es ist wie im menschlichen Körper – in der Haut ist die Dichte der Schmerzrezeptoren am höchsten.«
    Sylveste erinnerte sich, wie er einmal in Chasm City nach einer Wanderung zu viel kaltes Wasser getrunken und davon Magenkrämpfe bekommen hatte, und fragte sich, ob Calvins Behauptungen auch nur ein Fünkchen Wahrheit enthielten. Sie waren ohne Zweifel beruhigend, aber ließ sich daraus auch wirklich ableiten, dass sich alles, was tiefer lag, im Halbschlaf befand? Waren die hochwirksamen Verteidigungseinrichtungen der Kruste sinnlos geworden, weil unterhalb davon nichts mehr so arbeitete, wie die Amarantin es einst vorgesehen hatten? War Cerberus eine fest verschlossene und blank polierte Schatztruhe, die nur verrostetes Alteisen enthielt – oder womöglich gar nichts?
    Solche Überlegungen führten auf Abwege. Wenn er in den letzten fünfzig (oder noch mehr) Jahren seines Lebens nicht nur zwanghaft irgendwelchen Wahnvorstellungen nachgejagt war, dann musste es hier etwas geben, das die Suche lohnte. Es war ein Gefühl, das er nicht in Worte fassen konnte, aber er war sich so sicher wie nie zuvor.
    Der Abstieg dauerte einen weiteren Tag. Sylveste schlief immer wieder ein. Sein Anzug weckte ihn nur, wenn etwas Wichtiges passierte oder sich in der Umgebung Veränderungen abspielten, die irgendwelche voreingestellten Toleranzen überschritten, und der Mechanismus fand, dass er sie miterleben sollte. Ob Sajaki ebenfalls schlief, konnte Sylveste nicht feststellen, aber wenn nicht, dann hatte das wohl mit der ungewöhnlichen physiologischen Konstitution des Mannes zu tun; mit seinem selbstreinigenden, mit Nanomaschinen angereicherten Blut und seinem schieberkonfigurierten Bewusstsein, das keine Ruhephasen nötig hatte, um Bilanz zu ziehen. In weniger problematischem Gelände, zumeist dann, wenn ein unergründlich tiefer Schacht in Sicht kam, legten sie maximal einen Kilometer pro Minute zurück. Auf dem Rückweg wären sie natürlich schneller, denn falls sich Cerberus’ Struktur nicht veränderte, kannten die Anzüge dann den Weg. Jetzt kam es immer wieder vor, dass sie nach mehreren Kilometern erst bemerkten, in eine Sackgasse geraten zu sein oder der Schacht zu eng wurde für ein Durchkommen. Dann mussten sie an die letzte Weggabelung zurückkehren und es mit einem anderen Ast versuchen. Sie konnten nur experimentell vorgehen, denn die Anzugsensoren sahen allenfalls ein paar hundert Meter nach vorne, bevor ihnen massive Kristallblöcke die Sicht versperrten. Dennoch schwebten sie, stets begleitet von ihrem grünlich fahlen Schein, langsam, aber unaufhaltsam Kilometer um Kilometer weiter in die Tiefe.
    Die Formationen hatten sich kaum merklich verändert; hier fanden sich Blöcke von mehreren Kilometern Durchmesser, die so reglos und gleichgültig anmuteten wie Gletscher. Alle Kristalle waren miteinander verbunden, aber dazwischen gab es höhlenartige Räume und schwindelerregend tiefe Spalten, die in stummem Aufbegehren gegen das Schwerkraftfeld der Welt frei zu schweben schienen. Sylveste fragte sich, was das wohl sein mochte. Tote Materie – tote Kristalle, um genau zu sein – oder etwas ganz anderes? Waren es womöglich Bauteile; Komponenten eines weltumspannenden Mechanismus von so gewaltiger Größe, dass er sich nicht nur den Blicken, sondern sich auch der Vorstellung entzog? Wenn es Maschinen waren, dann speisten sie sich aus einer schwer fassbaren Quantenrealität, in der Begriffe wie Wärme und Energie unscharf wurden. Jedenfalls waren sie kalt wie Eis (das sagten ihm die Thermalsensoren des Anzugs). Dennoch spürte er unter den durchsichtigen Flächen da und dort eine starke Bewegung wie