Unendlichkeit

von einem tickenden Uhrwerk hinter einer Acrylwand. Doch als er den Anzug aufforderte, der Sache mit seinen Sensoren nachzugehen, erhielt er nur vage Ergebnisse, mit denen er wenig anfangen konnte.
    Nach vierzig Stunden Abstieg mit vielen Umwegen machten sie eine wichtige und hilfreiche Entdeckung. Die Kristallmatrix wurde dünner, und nach einer Übergangszone von nur einem Kilometer Dicke öffneten sich Schächte, die breiter und tiefer waren als alle bisherigen und offenbar einem bestimmten Zweck dienten. Jeder der zehn Schächte, die sie untersuchten, war zwei Kilometer breit und führte zweihundert Kilometer weit senkrecht ins Nichts. Die Wände strahlten den gleichen fahlgrünen Schein aus wie die Kristallelemente. Auch hinter ihnen spürte Sylveste jenes unterdrückte Vibrieren und schloss daraus, dass die Schächte Teil desselben Systems waren, auch wenn sie ganz andere Funktionen erfüllten. Er fühlte sich an die großen Pyramiden in Ägypten erinnert. Dort hatte die Bauweise die Anlage von Schächten erforderlich gemacht – man brauchte Fluchtwege für die Arbeiter, nachdem sie die Grabkammern von innen versiegelt hatten. Vielleicht galt hier etwas Ähnliches, vielleicht war durch diese Schächte ursprünglich auch die Hitze von Motoren abgeleitet worden, die jetzt stillstanden.
    Die Entdeckung war ein Himmelsgeschenk, denn sie beschleunigte den Abstieg außerordentlich, aber das Geschenk war nicht ohne Risiko. Die senkrecht abfallenden Schachtwände boten im Falle eines Angriffs keine Deckung, eine Flucht wäre nur in zwei Richtungen möglich. Wenn sie andererseits noch weiter zögerten, saßen sie womöglich im Innern von Cerberus fest, wenn der Brückenkopf zusammenbrach, und diese Aussicht wäre nicht erfreulicher. Also benutzten sie die Schächte.
    Sie konnten sich nicht einfach fallen lassen. Das war bei Entfernungen von bis zu einem Kilometer noch möglich gewesen, aber hier entstanden allein durch die Breite der Schächte unerwartete Probleme. Sie wurden von geheimnisvollen Kräften immer wieder auf die vorbeirasenden Wände zu getragen und mussten mit Korrekturschüben gegensteuern, um nicht gegen die grünlichen Jadeflächen geschmettert zu werden. Auslöser war natürlich der Coriolis-Effekt, jene legendäre Kraft, die an der Oberfläche rotierender Planeten durch Krümmung der Windvektoren Zyklone erzeugte. Hier wirkte der Coriolis-Effekt einem streng linearen Fall entgegen, denn Cerberus rotierte, und Sylveste und Sajaki mussten mit jeder Bewegung, die sie dem Kern näher brachte, der Seitwärtsbeschleunigung entgegenwirken. Dennoch kamen sie im Gegensatz zum Anfang ihrer Reise erfreulich rasch voran.
    Der Angriff setzte ein, als sie hundert Kilometer tief gefallen waren.
 
    »Es bewegt sich«, sagte Volyova.
    Zehn Stunden waren vergangen, seit sie das Lichtschiff verlassen hatte. Sie war erschöpft, obwohl sie immer wieder ein Nickerchen eingelegt hatte, um für das, was kam, möglichst viel Energie zu sammeln. Aber das hatte wenig genutzt; die kurzen Phasen der Bewusstlosigkeit genügten nicht, um all die körperlichen und geistig-seelischen Strapazen der letzten Tage zu kompensieren. Zugleich war sie hellwach, so als hätte ihr Körper kurz vor dem Zusammenbruch notgedrungen auf die letzten Energiereserven zugegriffen. Der Zustand war sicher nicht von Dauer, und wenn die Atempause vorüber war, würde sich der Preis, den sie dafür bezahlen musste, noch einmal erhöhen – aber im Moment war sie auch um eine kurze Spanne der Aufnahmebereitschaft froh. »Was bewegt sich?«, fragte Khouri. Volyova deutete mit einem Nicken zu der grell weißen Shuttle-Konsole mit den hufeisenförmig angeordneten Anzeigen hin, die sie aktiviert hatte. »Das verdammte Schiff natürlich, was sonst?« Pascale erwachte und gähnte. »Was ist los?«
    »Nichts weiter. Wir sind nur in Schwierigkeiten«, antwortete Volyova. Ihre Finger tanzten über die Tastatur und riefen weitere Werte ab, obwohl sie eigentlich keine Bestätigung mehr brauchte. Schlechte Nachrichten bestätigten sich wie immer selbst. »Das Lichtschiff hat sich wieder in Bewegung gesetzt. Das kann zweierlei bedeuten, aber auf jeden Fall nichts Gutes. Sonnendieb hat die größeren Systeme, die ich mit Palsy außer Kraft gesetzt hatte, wieder in Betrieb genommen.«
    »Zehn Stunden Frist waren nicht schlecht – damit sind wir immerhin so weit gekommen.« Pascale wies mit dem Kinn zum nächsten Positionsdisplay. Danach hatte das Shuttle mehr als ein