Ungeheuer an Bord

hilflos: Was ist los? Warum ist er nicht wirklich einverstanden?
    Er versuchte sich in die Lage eines Schiffskapitäns zu versetzen und von da die Aussicht auf eine Rückkehr zur Erde zu beurteilen. Es war schwierig, sich eine solche Realität vorzustellen, aber es schien ihm, daß er verstand.
    Er sagte nachdenklich: »Es wäre eine Art von Schande, könnte ich mir denken, zur Erde zurückzukehren, ohne irgendwo eine erfolgreiche Landung gemacht zu haben. Mit dieser neuen Geschwindigkeit könnten wir ein Dutzend Welten besuchen und trotzdem innerhalb eines Jahres die Erde erreichen.«
    Der Ausdruck, der für einen flüchtigen Moment in Brownes Gesicht kam, zeigte Lesbee, daß er die Gedanken des Mannes getroffen hatte.
    Doch im nächsten Moment schüttelte Browne energisch seinen Kopf. »Dies ist keine Zeit für Nebenexkursionen«, sagte er. »Wir werden die Erforschung neuer Sternsysteme künftigen Expeditionen überlassen. Die Leute an Bord dieses Schiffes haben ihre Zeit abgedient. Wir werden direkt heimkehren.«
    Brownes Gesicht war nun völlig entspannt. Seine blauen Augen leuchteten voller Aufrichtigkeit.
    Lesbee wußte nichts mehr zu sagen. Die Kluft zwischen Browne und ihm konnte nicht überbrückt werden.
    Der Kommandant mußte seinen Rivalen töten, damit er endlich zur Erde zurückkehren und melden konnte, daß die Mission der »Hoffnung der Menschheit« erfüllt sei.
     
8.
     
    Lesbee steckte die Energiewaffe mit beabsichtigter Umständlichkeit in die Innentasche seiner Jacke. Dann, als wollte er besonders vorsichtig sein, schob er Browne mit Hilfe des Traktionsstrahls einige Schritte zurück. Dann entließ er ihn aus dem Strahl und zog seine Hand von den Bedienungsinstrumenten. So machte er sich völlig wehrlos.
    Es war der Moment seiner Verwundbarkeit.
    Browne sprang auf ihn zu und schrie: »Miller! Jetzt!«
    Der Erste Offizier hatte das Stichwort seines Kapitäns erwartet und handelte.
    Was dann geschah, sah nur Lesbee voraus – der Techniker mit den vielfältigen Detailkenntnissen.
    Seit Jahren war beobachtet worden, daß das Schiff ein wenig beschleunigte, wenn die untere Kommandostation die Funktionen der Brücke übernahm. Und wenn die Brücke von der unteren Kommandostation übernahm, verlangsamte sich die Geschwindigkeit des Schiffs im gleichen Maß. In beiden Fällen machte der Effekt nicht mehr als etwa einen Kilometer pro Stunde aus.
    Die beiden Schaltsysteme waren nicht vollkommen synchronisiert. Die Techniker scherzten oft darüber, und Lesbee hatte einmal eine obskure technische Erklärung der Diskrepanz gelesen.
    Er hatte mit der alten Geschichte zu tun, daß nicht zwei Objekte im Universum gleich sind. Aber in vergangenen Zeiten hatte der Unterschied nichts bedeutet. Es war eine mechanische Kuriosität, ein mäßig interessantes Phänomen für den Wissenschaftler und ein praktisches Problem, das die Werkzeugmacher gelegentlich zu Flüchen veranlaßte, wenn Techniker wie Lesbee Ersatzteile angefertigt haben wollten.
    Unglücklicherweise für Browne hatte das Schiff jetzt annähernd Lichtgeschwindigkeit erreicht.
    Seine kräftigen Hände, zum Zupacken vorgestreckt, berührten bereits Lesbees Arm, als die Brücke übernahm und der momentane Bremseffekt einsetzte. Die jähe Verlangsamung wirkte viel heftiger, als selbst Lesbee erwartete. Der Widerstand des Raumes gegen die Vorwärtsbewegung des Schiffes mußte mehr Maschinenkraft verbrauchen, als er geglaubt hatte.
    Das große Schiff verlangsamte innerhalb einer Sekunde um etwa 200 Stundenkilometer.
    Lesbee nahm den Schlag teils mit dem Rücken, teils mit der Seite, denn er hatte sich halb umgewandt, um den Angriff des Kapitäns abzuwehren.
    Browne, der nichts hatte, woran er sich festhalten konnte, wurde mit der vollen Geschwindigkeit vorwärtsgerissen; er prallte mit dumpfem Aufschlag gegen das Steuerpult und blieb wie festgeleimt daran hängen; und dann, als die Anpassungspause vorüber war, rutschte er herunter und blieb schlaff und reglos auf dem Gummibelag der Estrade liegen.
    Seine Uniform war verfärbt. Lesbee sah Blut durch den Stoff sickern und auf den Boden tropfen.
     
    »Willst du nun eine Wahl abhalten?« fragte Tellier.
    Das Schiff war unter Lesbees Kommando umgekehrt und hatte seine Freunde aufgenommen. Das Rettungsboot mit den restlichen Karn-Robotern war in eine Umlaufbahn um Alta III gebracht und aufgegeben worden.
    Lesbee und sein Freund saßen bequem in der Kapitänskajüte.
    Nachdem die Frage gestellt war, lehnte