Ungeheuer an Bord

enthalten, irgend jemand über das Geschehene zu informieren. Selbst meiner Urgroßenkelin und ihrem Mann werden Sie nichts sagen. Niemandem!« Ein fahles Lächeln überzog sein Gesicht. »Und seien Sie über das Verbrechen nicht allzu entrüstet. Ein Mann, der es wagt, die Zügel der Regierung zu halten, ist allen Risiken seines Berufs ausgesetzt, ungeachtet seines Alters.«
    Er pausierte wieder. Sein Lächeln wurde ironisch, als er fortfuhr:
    »Übrigens ist der Kampf um die Nachfolge eines alten Diktators – wie wir bereits sehen – zwangsläufig ein Kampf mit allen Mitteln. Vor einem Jahr sagte eine Gruppe von Ärzten, der auch Sie angehörten, ich hätte noch mindestens fünfzehn Jahre Leben vor mir. Das war seinerzeit eine sehr willkommene Neuigkeit, denn ich hatte – und habe – noch zu entscheiden, wer mein Nachfolger sein soll.
    Nun entdecke ich, daß mir noch vier Tage für meine Entscheidung bleiben. Das heißt, ich glaube, daß mir noch vier Tage bleiben. Gibt es Gründe für die Annahme, daß meine Zeit noch kürzer bemessen sein könnte?«
    Der Arzt schwieg einen Moment, als ob er seine Gedanken erst ordnen müßte. Dann sagte er:
    »Ihre Armeen befinden sich weiter auf dem Rückzug, Sir. Maschinengewehre und Geschütze aus Museen sind so gut wie nutzlos gegen die geächteten Atomwaffen, die der Rebellengeneral Garson einsetzt. Beim gegenwärtigen Tempo ihres Vormarsches werden die Rebellen in sechs Tagen hier sein. Gestern eroberten sie ...«
    Arthur Clagg hörte es kaum. Sein Verstand konzentrierte sich auf die Worte »sechs Tage«. Das war es natürlich. Seine Urenkel Nadya, ihr Mann Merd Crayson – die ganze Machtgruppe in der Zitadelle wollte ihn zum Handeln zwingen, bevor die Rebellen einträfen. Die Stimme des Arztes wurde ihm wieder bewußt:
    »... Mr. Medgerow glaubt, daß ihre verhältnismäßig geringe Zahl sie daran hindern wird, einen Durchbruch zu machen. Sie ...«
    »Medgerow!« sagte Arthur Clagg sinnend. »Wer ist Medgerow? Ah, ich erinnere mich. Das ist der Erfinder, dessen Schriften Sie mir einmal nahezubringen suchten. Aber wie Sie wissen, bin ich nicht länger an Wissenschaft interessiert.«
    Dr. Parker neigte den Kopf. »Ich bitte um Entschuldigung, Sir. Ich gebrauchte seinen Namen ganz unabsichtlich.«
    Der alte Mann machte eine vage abwinkende Geste. Er sagte:
    »Schicken Sie meinen Kammerdiener herein, wenn Sie gehen.«
    Der Arzt machte noch einmal kehrt, als er die Tür erreicht hatte. Und ein grimmiger Ausdruck kam über sein dickes Gesicht.
    »Sir«, sagte er, »ich hoffe, ich werde Ihnen nicht als anmaßend erscheinen, wenn ich sage, daß Ihre Freunde und Anhänger besorgt und gespannt darauf warten, daß Sie die Waffe gegen Ihre Feinde richten werden.«
    Er ging hinaus.
     
    Arthur Clagg saß da, und seinen hageren Zügen war keine Gemütsbewegung anzumerken. Fünfzig Jahre, dachte er. Seit fünfzig Jahren wurde die Welt gegen den Gebrauch von Waffen erzogen. Fünfzig Jahre hatte er den Reichtum der Erde in vernünftige und konstruktive Kanäle geleitet, in soziale Sicherheit, kostenlose Gesundheitsfürsorge, öffentliche Dienste und Leistungen, die wirklich dem Gemeinwohl dienten und nicht bloß politischem Stimmenfang.
    Der Kontinent war umgewandelt worden; jede nur denkbare Idee zur Verbesserung, soweit sie im Rahmen des wissenschaftlich und technisch Möglichen lag, war mit den Mitteln Geld und Arbeit verwirklicht worden. Grün und fruchtbar, friedlich und sauber selbst in seinen einstmals düsteren Industriebezirken, kehrte das Land sein verschönertes Antlitz der Sonne zu, ein lächelndes, glückliches Antlitz. Es gab keinen ehrlichen Mann, der über das Wunder hinwegsehen konnte, das während der kurzen Spanne eines halben Jahrhunderts geschaffen worden war.
    Er hatte einen von mißbrauchter Atomenergie verwüsteten Kontinent übernommen und mit harter Arbeit schöner und lebensfreundlicher gemacht, als er je gewesen war. Und nun ...
    Arthur Clagg fühlte sein Alter. Es schien unglaublich, daß schon die erste Krise den ältesten schlechten Impuls der menschlichen Natur wiedererwecken konnte.
    Töte! Vernichte alle deine Feinde. Sei erbarmungslos. Schlag zu. Setze die unwiderstehliche Waffe ein.
    Das Aufbranden bitterer Gedanken beruhigte sich, als ein diskretes Klopfen hörbar wurde. Arthur Clagg saß grübelnd da, als sein Kammerdiener eintrat. Zuletzt kehrte etwas wie die alte Gelassenheit zurück, und mit ihr kam der Beginn wenn nicht einer Entscheidung, so