Ungestüm Wie Wind Und Meer

auf die Stelle, wo zehn Ponys mit dem Kontingent Spitzen beladen wurden, das sie selbst ausgeschlagen hatten. Vor ihren Augen brach plötzlich eine schwarzgekleidete Gestalt zu Pferde aus den Schatten der Felsen und galoppierte den Strand entlang. »Mist«, murmelte Matthew. »Was ist denn das?«
    »Ein Posten, den wir alarmiert haben«, kam Georges lakonische Antwort.
    »Aber wie kommt ein Schmuggler an so ein Pferd?« Jack beobachtete, wie Ross und Reiter auf die Boote zu flogen, wie zusammengewachsen in schwereloser Bewegung. »Diese Bande hat sich ein überraschendes Talent an Land gezogen.«
    George nickte. »Gehen wir runter, obwohl sie jetzt wissen, dass wir hier sind?«
    Jack verzog die Lippen. »Warten wir ab. Vielleicht halten sie uns für Regierungstruppen.«
    Offenbar hatte er recht. Der Reiter hatte die Männer am Strand erreicht. Unverzüglich beschleunigten sie ihre Bewegungen. Innerhalb von Minuten stachen die Boote in See. Der Reiter entfernte sich von den Ponys, als deren Gurte straff gezogen wurden. Das schwarze Pferd tänzelte, der Reiter ließ den Blick über die Klippen schweifen. Er sah nicht direkt in die Richtung der drei Männer.
    George kniff die Augen zusammen und flüsterte: »Das Pferd - ist es ganz und gar schwarz?«
    Jack nickte. »Sieht so aus.« Er griff nach den Zügeln. »Sie brechen auf. Wir folgen ihnen. Ich möchte gern wissen, wo sie ihre Ware lagern.«
    Kit konnte das Gefühl, beobachtet zu werden, nicht abschütteln. Ihre wie auch Delias Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Sie hatte Noah nicht erklärt, warum sie wie der Blitz aus der Dunkelheit geschossen kam und zur Eile drängte, sondern nur eine Warnung ausgestoßen: »Da draußen ist jemand. Ich hatte keine Zeit, um nachzusehen, wer es ist. Los, beeilt euch.«
    Fünf Minuten später hatte sie auf Delia den Kamm der Klippen erreicht Sie wartete, bis Noah, der neben dem Leitpony ging, oben ankam, dann beugte sie sich-herab und sagte: »Geht östlich an den Cranmer Wäldern entlang und dann zu den Steinbrüchen. Ich sehe nach, ob uns jemand folgt.«
    Sie riss Delias Kopf herum, und Ross und Reiterin verschwanden zwischen den umstehenden Bäumen. Eine Stunde lang begleitete sie ihre Männer, indem sie ihren Weg in weiten Bögen immer wieder kreuzte. Gelegentlich wurde Delia unruhig. Und jedes Mal sträubten sich Kits Nackenhaare.
    Plötzlich bemerkte sie, dass die Unbekannten ihr, der Reiterin, folgten. Abrupt zog Kit die Zügel straff. Ihre Verfolger waren beritten, ansonsten hätten sie nicht so lange Schritt halten können. Sie hatten nicht vor, die Bande zu fangen, sondern wollten sie zu ihrem Versteck verfolgen. Doch sie befanden sich auf Cranmer-Gebiet, und hier kannte sich niemand so gut aus wie sie. Bald schon würden ihre Männer sich nach Norden in Richtung der Steinbrüche wenden. Sie dagegen würde mit ihrer unerwünschten Eskorte weiter in Richtung Osten reiten.
    Kit tätschelte Delias glänzend schwarzen Hals. »Gleich darfst du laufen, Mädchen. Aber zuerst müssen wir jemanden ein bisschen an der Nase herumführen.«
    Sie näherten sich dem Dorf Great Bircham, als Jack merkte, dass sie die Packpferde verloren hatten. Auf einer Hügelkuppe über dem mondbeschienenen Tal zügelte er sein Pferd. Weiter vom war wieder der Reiter zu sehen. »Verdammt! Er reitet zu schnell, um den Ponys noch zu folgen. Man hat uns reingelegt.«
    George hielt an seiner Seite. »Vielleicht haben die Ponys im Wald einen Vorsprung gewonnen. Da war der Reiter ziemlich langsam.« Jack schüttelte heftig den Kopf. Da überquerte der Reiter, als wollte er Jacks Schlussfolgerung auf höhnische Weise bestätigen, im gestreckten Galopp wie ein schwarzer Blitz die Wiesen unter ihnen. »Himmel!« stieß George hervor. »Nun schau dir das an.«
    »Lieber nicht«, erwiderte Jack-Nach drei schweigsamen Sekunden, während derer der Reiter elegant über ein paar Hecken setzte, fuhr er widerwillig fort: »Na ja, wer immer er ist reiten kann er.«
    »Was jetzt?« fragte Matthew.
    »Wir reiten heim und überlegen uns eine andere Möglichkeit, wie wir mit dieser verfluchten Bande in Kontakt treten können.« Mit dieser ernüchternden Antwort gab Jack seinem grauen Hengst Champion die Zügel und ritt hügelabwärts.
    Kit flog mit dem Wind. Die Landschaft verschwamm vor ihren Augen. Sie schlug den gewohnten Weg nach Gresham Manor ein, schlug einen Bogen um das Haus und machte auf einem Hügel halt, um Delia ausruhen zu lassen.
    Was würde Amy sagen,