Unirdische Visionen

Vorsichtsmaßnahme?
    Es folgten keine weiteren Schüsse. Unsere Spannung wuchs ins Unerträgliche.
    Schließlich fragte Klein durch den Sprechfunk: »Sollte Etl jetzt nicht hinausgehen und sich die Umgebung näher anschauen?«
    »Geh nur, wenn du wirklich willst, Etl«, meinte Miller. »Es könnte selbst für dich gefährlich werden.«
    Etls Tentakel berührten den staubigen Marsboden. Er ging aufrecht wie ein echter Marsianer. Eine Minute später verschwand er hinter einer Gruppe von Büschen. Dann durchbrach ein Schuß die Stille.
    »Vielleicht haben sie ihn erschossen«, sagte Craig tonlos. Niemand antwortete. Die alte Geschichte vom Jungen, der unter den Wölfen aufgewachsen war und ihnen so ähnlich wurde, daß Jäger ihn erschossen!
    Die Sonne ging unter und Etl war nicht aufgetaucht. War er ermordet oder gefangen worden oder zu seiner Sippe desertiert?
    Was, wenn die Marsianer von Grund auf grausam und blutrünstig waren?
    Wir würgten ein mageres Abendessen hinunter. Die kurze Dämmerung wurde von einer eisigen Nacht abgelöst. Erst als der zackige Lichtklumpen des Phobos, des näheren Mondes auftauchte, war es hell genug, um Gestalten wahrzunehmen, die sich an unser Schiff heranschlichen und dann hinter kakteenartigen Gewächsen Deckung suchten. Ich erkannte ihre maskenhaften Gesichter, ihre schuppige Lederhaut; die Tentakel bewegten sich wie hin und her schwingende Lianen im trüben Mondlicht.
     
    *
     
    Wir schalteten das Licht in unserer Kabine aus, damit wir nicht durch die Sichtluken gesehen werden konnten. Etwas schabte leicht an der Außenwand der Rakete. Mir brach der Schweiß aus. Die Situation, die wir uns oft genug ausgemalt hatten, war da.
    »Bis zum Morgen lassen wir sie nicht herein«, flüsterte ich heiser. »Es ist für alle Beteiligten besser, wenn das Zusammentreffen bei Tageslicht stattfindet, Miller.«
    »Wer weiß, was sie alles in der Nacht anstellen. Vielleicht haben sie uns bis dahin in die Luft gejagt. Das müssen wir jetzt hinter uns bringen.«
    Ich wußte, daß Miller recht hatte. Wenn sie tatsächlich vorhatten, uns zu vernichten, nützte uns aktiver Widerstand gar nichts. Wir hätten uns in die Luft erheben können, aber unter unserem Feuerstrahl wären einige Marsianer verbrannt. Und sie hätten es als feindlichen Akt aufgefaßt. Und unser Hauptbestreben war doch, freundlichen Kontakt zu den Wesen dieses Planeten zu gewinnen. Versagten wir, konnte die Raumfahrt zu einer Bedrohung für die Erde werden.
    Auf Miller’s Anordnung machte Craig die Kabinenlichter wieder an. Miller betätigte den Schleusenmechanismus. Unsere Luft entwich zischend nach draußen. Der Weg war frei.
    Trotz unseres schweißaufsaugenden Anzugs fühlte ich, wie das Wasser in kleinen Pfützen in meinen Stiefeln zusammenlief. Das Rascheln und Schaben an der Luftschleuse wiederholte sich; dann die Geräusche eines hastigen Rückzuges.
    Aber zuletzt tasteten sich graurosa Tentakel über die Schwelle. Das Ungeheuer schob sich in die Kabine. Über seinen Mundklappen trug es etwas, was eine Sauerstoffmaske sein mußte; und offensichtlich war es eine Art Pistole, die es in seine Tentakel geklemmt hielt. Hinter dem ersten Ungeheuer richtete sich ein zweites auf, ein drittes. Danach verlor ich die Übersicht, als die Horde, nachdem sie eine Vorhut geschickt hatte, mit einem Rascheln wie trockenes Laub in die Kabine einbrach.
     
    *
     
    Alle meine Instinkte drängten mich, meinen Revolver hochzureißen und diese schreckliche Invasion abzuwehren. Wie sollte der Mensch im Augenblick des Grauens natürliche Verteidigungsinstinkte mit intellektuellen Appellen an seinen guten Willen unterdrücken?
    Aber es stand zu viel auf dem Spiel!
    Die Marsianer überschwemmten uns förmlich. Tausende von dunklen, sich zu kleinen Widerhaken zuspitzenden Tentakeln krochen über uns hinweg.
    Ich bin sicher, daß Panik hinter diesem gewaltsamen Einbruch steckte. Um uns schnell unschädlich zu machen, hatten sie sich vorwärts gezwungen. Ich fühlte ein Zittern in diesen Fangarmen, ein Zurückschrecken. Obwohl ich vor Angst und Ekel mit den Zähnen klapperte, war meine Aufnahmebereitschaft intakt. Sie hielten uns nieder, wie die Malaien Pythonschlangen in der Fallgrube niederhalten.
    Craig fluchte. »Nur Ruhe, Ruhe«, ließ sich Miller vernehmen, wie um sich selber Mut zuzusprechen. Mir blieb jeder Ton im Halse stecken.
    Es war nicht schwierig für unsere Überwältiger, unsere Waffen zu erkennen. Sie wurden uns abgenommen. Sie schleppten