Universum der Roboter

Relativitätsschwelle erreichte. Grimes hoffte auf einen weiteren flüchtigen Blick auf die zukünftige Una, wurde jedoch enttäuscht. Der einzige Eindruck war der eines grellweißen Lichts, in dessen Helligkeit man nicht länger als einen Sekundenbruchteil blicken konnte, ohne geblendet zu sein.
    Grimes überließ die Annäherungsmanöver weitgehend dem Navigationsoffizier, der sein Geschäft offensichtlich verstand. Mit einem Minimum an Nachjustierungen brachte er die »Skink« auf Parallelkurs mit dem Wrack und glich die Geschwindigkeiten und die zeitlichen Vorrückungsdaten genau einander an. Der Transporter war jetzt deutlich sichtbar, nicht nur auf dem Radarschirm, sondern auch mit bloßem Auge. Aus fünf Kilometern Entfernung ließ er sich durch das fest montierte Doppelglas im Brückenraum bis in alle Einzelheiten untersuchen. Es war ein typischer Transporter, wie sie von der Interstellaren Transportbehörde verwendet wurden, plump und ohne besondere Kennzeichen. Das Schiff schien unbeschädigt, aber achtern war eine Luftschleuse offen. Die Piraten, dachte Grimes, waren keine wohlerzogenen Leute gewesen; niemand hatte sie gelehrt, die Türen hinter sich zu schließen ...
    »Wenn Sie nichts dagegen haben«, sagte Delamere, »werde ich jetzt übernehmen, Oberleutnant.«
    »Ach ja, ich hatte beinahe vergessen«, sagte Grimes. »Und welches sind Ihre Absichten, Oberleutnant?«
    »Ich werde Ihnen das Umsteigen leicht machen, Grimes. Ich werde direkt längsseits gehen.«
    Natürlich! dachte Grimes. Die beste Gelegenheit, um eine eitle Schau abzuziehen.
    »Das würde ich Ihnen nicht raten«, sagte Una Freeman kühl.
    Delamere errötete. »Ich glaube, Sie sind kaum qualifiziert, Miß Freeman, ein Urteil über Schiffsmanöver abzugeben.«
    »Vielleicht nicht, Sir, aber ich bin qualifiziert, um ein Urteil über Explosionsgefahr abzugeben.«
    »Explosionsgefahr?«
    »Ja. Hätten Sie sich die Mühe gemacht, den Bericht zu lesen, den ich Ihnen gegeben habe, dann wüßten Sie, daß an Bord dieses Transporters ein thermonuklearer Sprengsatz deponiert ist. Unglücklicherweise wußte keiner der Piraten, die wir verhafteten und der Gehirndrainage unterzogen, Näheres darüber. Wir erfuhren nur, daß das Signal zur Zündung des Sprengsatzes ausgesendet wurde, nachdem die Piraten zu ihrem eigenen Schiff zurückgekehrt waren. Doch aus irgendeinem Grund blieb die Explosion aus. Verständlicherweise war keiner der Piraten scharf darauf, an Bord der ›Delta Geminorum‹ zurückzukehren, um den Grund zu erfahren ... Diese Bombe, Mr. Delamere, ist scharf und kann jederzeit hochgehen. Es ist durchaus denkbar, daß der unvermeidliche Stoß, der beim Anlegen Ihres Schiffes entsteht, die Explosion herbeiführen wird.«
    Das gab Delamere zu denken. »Und was schlagen Sie vor?« fragte er ungnädig.
    »Ich schlage vor, daß Sie Ihre gegenwärtige Position halten. Oberleutnant Grimes und ich werden ein Boot nehmen und mit der nötigen Vorsicht an Bord gehen. Dann werde ich die Bombe entschärfen.«
    »Sehr gut«, sagte Delamere nach kurzem Zögern. »Mr. Ballantyre, halten Sie die Position im Verhältnis zum Wrack. Mr. Tarban, lassen Sie Oberleutnant Grimes' Boot startklar machen.« Er warf Grimes ein maliziöses Lächeln zu. »Ich hoffe, die Überfahrt wird Ihnen Spaß machen. Besser Sie als ich!«
    »Ich habe größtes Vertrauen in Miß Freemans Fähigkeiten, Oberleutnant«, versetzte Grimes.
    »Nun, jedenfalls viel Vergnügen!«
    Una Freeman sagte: »Bis wir drüben sind, bist du der Experte, John. Werden wir Raumanzüge benötigen?«
    »Selbstverständlich«, sagte Grimes. »Vermutlich stehen drüben alle Türen offen. Außerdem wird Mr. Tarban inzwischen den Laderaum achtern leergepumpt haben. Am besten ziehen wir uns gleich um.«
    Bevor er die Brücke verließ, ging er zu einem letzten Blick ans Doppelfernrohr. Der Transporter sah unschuldig genug aus, ein riesiger, mattschimmernder Torpedo. Aber der bildhafte Vergleich löste in Grimes' Bewußtsein unwillkommene Assoziationen aus, und der tote Rumpf dort drüben nahm auf einmal eine düstere und bedrohliche Bedeutung an.
     

 
6.
     
    Alles war bereit, als Grimes und Una in den Laderaum kamen. Das Beiboot war von einer Laufkatze aus den Halterungen gehoben und auf der Katapultschiene in Position gebracht worden. Der Einstieg stand offen, und jemand hatte zum Anwärmen die Triebwerke eingeschaltet. Vor der offenen Ladeluke am Ende der Katapultschiene stand der sternglitzernde