Universum der Roboter

Grimes.
    Das Boot schob sich langsam durch die Öffnung und verschwand. Einige Sekunden lang hörte man noch das dumpfe Grollen des gedrosselten Triebwerks, verstärkt von der Resonanz der Metallwände, dann wurde es still. Kein metallisches Krachen, das eine verhängnisvolle Kollision angezeigt hätte.
    »Zufrieden?« höhnte Delamere.
    »Noch nicht ganz. Ich möchte noch überprüfen, wie es verstaut und festgemacht ist.«
    »In Ordnung. Wenn Sie darauf bestehen«, knurrte Delamere. Er ließ eine gemurmelte Bemerkung über alte Frauen folgen, die Grimes nicht verstand.
    »Schließlich ist es mein Boot«, sagte er ruhig.
    »Und es wird in meinem Schiff befördert.«
    »Können wir jetzt nicht an Bord gehen?« fragte Una.
    Sie stiegen die Rampe zur achteren Luftschleuse hinauf. Sie war breit genug, daß zwei Personen bequem nebeneinander gehen konnten. Grimes wurde abgedrängt und mußte hinterhergehen. Laß Frankie sein kleines bißchen Spaß haben, dachte er duldsam. Er war zuversichtlich, daß er mit Una Erfolg haben würde; es war nur noch eine Frage des richtigen Orts und des richtigen Zeitpunkts. Offenbar war sie klug genug, um sich nicht von einem goldhaarigen Schneidermodell aus einer Illustriertenreklame blenden zu lassen. Auf der anderen Seite würde Delameres Schiff nicht die richtige Atmosphäre für seinen eigenen Eroberungsfeldzug liefern. Nicht, daß es besonders wichtig wäre; bald würde er ein eigenes Schiff haben, ein großes Schiff. Einmal an Bord der »Delta Geminorum«, würden die Leute einander nicht mehr auf den Zehen herumsteigen.
     
    Grimes machte einen Abstecher zum Laderaum, um sich zu vergewissern, daß sein Boot vorschriftsmäßig verstaut war, während Una und Delamere ins Vorschiff gingen. Das kleine Boot ruhte sicher festgezurrt und verkeilt in seiner Halterung. Die Befestigung würde jedem Beschleunigungs- oder Bremsmanöver standhalten.
    Während er mit zwei Männern seines Prisenkommandos sprach, die wie er nach dem Boot gesehen hatten, kündigte ein schrilles Warnsignal den bevorstehenden Start an.
    »Frankie hat es wieder eilig«, bemerkte einer der Bordoffiziere der »Skink«. »Wird Zeit, daß wir auf unsere Stationen gehen und uns anschnallen.«
    Und Zeit, daß ich zur Brücke komme, dachte Grimes. Zwar hatte er hier an Bord keine Funktionen, aber es war üblich, daß ein Kapitän einen mitreisenden Kollegen bei Starts und Landungen zu sich auf die Brücke bat.
    »Man hat uns noch keine Quartiere zugewiesen, Sir«, sagte einer von Grimes' Leuten.
    »Das ist richtig, Leutnant«, sagte Grimes. »Wo sind wir untergebracht?«
    Der Schiffsoffizier errötete. »Ich ... ich weiß es nicht, Sir. Und sobald der Chef mit dem Countdown angefangen hat, läßt er sich durch keine Macht der Welt davon abbringen.«
    »Dann lassen Sie sich nicht aufhalten, Leutnant«, sagte Grimes. »Gehen Sie nur, legen Sie sich auf Ihre Couch und schnallen Sie sich fest. Wir werden schon zurechtkommen.«
    »Aber wie, Sir?« fragte einer von Grimes' Leuten. »Wir können uns nicht einfach auf dem Deck ausstrecken ...«
    »Gebrauchen Sie Ihren Kopf, Mann. Wir haben hier ein ausgezeichnetes und voll ausgerüstetes Beiboot mit gut gefederten Couches. Zeigen Sie Initiative und machen Sie die Luftschleuse auf!«
    Er und seine zwei Leute kletterten ins Boot. Sie hatten sich kaum niedergelegt und angeschnallt, als die Triebwerke der »Skink« gezündet wurden, und einen Augenblick später wurde unnötigerweise auch noch das Hilfsaggregat eingeschaltet. Es war die Art von Kavaliersstart, dessen Grimes selbst sich des öfteren schuldig gemacht hatte. Wenn ein anderer es machte – besonders Delamere –, mißbilligte er derlei verschwenderische Praktiken auf das schärfste. Er konnte sich allzugut vorstellen, wie Frankie auf der Brücke stand und sich vor seinem Gast Una Freeman in Szene setzte ...
    Macht nichts, dachte er philosophisch, als die Beschleunigung ihn ins Polster preßte. Wenigstens haben wir Gelegenheit, die Matratzen auszuprobieren. Wahrscheinlich werden sie nie wieder gebraucht ... Eine lange Bootsreise ist jedenfalls die letzte meiner Ambitionen.
    Das Schiff donnerte durch die Atmosphäre aufwärts, und endlich, nach unerträglich langer Zeit, wurden die Triebwerke ausgeschaltet. Grimes und zwei Begleiter blieben auf ihren Lagern, bis das Schiff auf seinem Kurs lag und ein durchdringendes Summen anzeigte, daß der Fusionsgenerator lief und sie mit stetig zunehmender Geschwindigkeit ihrem Ziel