Universum der Roboter

schwarze Raum, und in einigen Kilometern Entfernung war der Transporter zu sehen.
    »Sie können sofort starten, Sir«, sagte der Leutnant. »Ich wünsche viel Erfolg. Sollten Sie Hilfe brauchen, so können Sie uns jederzeit über Funk erreichen. Ich habe Ihren Bordsender auf unsere Schiffsfrequenz eingestellt.«
    »Sehr aufmerksam«, sagte Grimes. »Vielen Dank.«
    Delameres gereizte Stimme schrillte aus den Kopfhörern der Helme: »Lassen Sie das gesellige Geplauder, Mr. Tarban. Wir haben schon genug Zeit verloren!«
    Tarban hob bedauernd die Hände und ging. Grimes kletterte über die kurze Leiter an Bord und blieb in der kleinen Schleusenkammer stehen. Una reichte ihm eine Tasche mit Werkzeugen und Instrumenten heraus, die er behutsam abstellte. Dann war auch Una in der Kammer, und er schloß die äußere Tür. Es dauerte eine Weile, bis Luft eingepumpt und der Temperaturausgleich hergestellt war, dann öffnete sich die innere Tür selbsttätig.
    Sie gingen nach vorn und nahmen die beiden Sitze in der Pilotenkabine ein. Während sie sich anschnallten, ließ er einen geübten Blick über die Instrumente und Anzeigeleuchten gehen. Alles in Ordnung.
    »Chef des Prisenkommandos an kommandierenden Offizier ›Skink‹«, sagte er ins Helmmikrophon. »Sind startklar und bitten um Katapulthilfe.«
    »Verstanden!« knurrte Delamere.
    »Er hätte uns wenigstens Glück wünschen können«, bemerkte Una.
    »Er ist froh, uns von hinten zu sehen«, sagte Grimes zu ihr.
    »Das können Sie zweimal sagen!« kam Delameres Stimme aus den Kopfhörern.
    Grimes lachte so gehässig er konnte, dann setzte die Hydraulik ein und schleuderte das Boot mit einem jähen Beschleunigungsstoß in die Leere hinaus. Grimes machte die kleine Kurskorrektur, die den Transporter mitten ins Visier brachte, und hielt auf das rasch wachsende Ziel zu.
    »Vorsichtig«, warnte Una. »Wir sitzen in einem Boot, nicht in einem Torpedo ...«
    »Ratschläge des Beifahrers machen den Fahrzeuglenker nervös und unkonzentriert!« lachte Grimes.
    Nichtsdestoweniger veränderte er die Flugbahn ein wenig, so daß sie knapp am Ziel vorbeiführen mußte. Im letzten Augenblick zündete er die Bremsraketen mit voller Schubleistung, und die plötzliche Verlangsamung preßte sie in die Gurte und ließ das Boot in allen Fugen ächzen. Una sagte nichts, aber Grimes konnte ihre Mißbilligung fühlen. Was das anging, so hatte er schon mit seiner eigenen Mißbilligung genug zu schaffen. Er stellte die gleiche pubertäre Angeberei zur Schau, mit der Frankie Delamere an seiner Stelle aufgewartet haben würde.
    Er umkreiste den Transporter. Auf der Seite, die der »Skink« abgewandt war, standen die Ladeluken noch offen. Es sah sehr unordentlich aus – aber wozu die Mühe, wenn das Schiff ein paar Minuten später in die Luft fliegt?
    Er sagte: »Ich glaube, wir legen achtern bei der Luftschleuse an. Ist dir das recht?«
    »Das ist mir recht. Aber sei vorsichtig, John. Vergiß nicht, daß eine scharfe Bombe an Bord ist. Jede Kleinigkeit kann sie zur Explosion bringen.«
    »Ja, Frau Lehrerin. Ich werde vorsichtig sein. Ich werde so behutsam längsseits gehen, daß nicht einmal das sprichwörtliche rohe Ei zerbrechen würde.« Er griff zum Mikrophon des Bordsenders; für die Funksprechgeräte in den Anzügen war die Entfernung bereits zu groß. Er mußte Frankie Delamere und seine eigenen Leute von seinen Absichten unterrichten. Er öffnete das Helmvisier, sein Daumen drückte auf den Schalter des Mikrophons ...
    Und dann geschah es.
    An Bord des Transporters hatte der Miniaturempfänger seit vielen Monaten geduldig auf das Radiosignal gewartet, das, bedingt durch eine geringfügige Frequenzverschiebung, nie eingetroffen war. Vielleicht war der Zünder falsch eingestellt gewesen, oder irgendeine Erschütterung hatte seine ursprüngliche Einstellung verändert, vielleicht sogar die von den zwei vorausgegangenen Warnexplosionen ausgelösten Druckwellen. Und nun meldete sich in unmittelbarer Nähe ein starker Radiosender, der ein breites Frequenzband überdeckte ...
    Der Empfänger gab den aufgefangenen Impuls an den Umwandler weiter, ein Hammer fiel auf einen Detonator, der mit seiner Explosion die Treibladung zündete. Eine subkritische Masse spaltbaren Materials wurde von der Explosion mit einer anderen subkritischen Masse zusammengebracht, und das erwartete Resultat blieb nicht aus.
    Vielleicht fehlte dem zusammengebastelten Sprengsatz die hochgezüchtete Leistung einer Atombombe