Universum der Roboter

»Vier Laserpistolen, vier gewöhnliche Pistolen mit je fünfzehn Schuß Munition, dazu ein paar Ersatzmagazine.«
    »Kaum genug, um einen Krieg anzufangen«, sagte Grimes. Er hatte seinen Raumanzug angelegt und setzte den Helm auf, ließ aber das Visier offen.
    »Aber vielleicht genug, um einen zu beenden«, sagte Una. Sie winkte ihm zum Fernrohr. »Sieh mal da hinunter, durch das Wolkenloch dort ...«
    Er spähte durch das Okular. »Ja«, sagte er bedächtig. »Ich sehe, was du meinst ...«
    Bevor fahlgelbe Wolkenschleier die Sicht trübten, gelang es ihm, in der roten Wüste der planetarischen Oberfläche Formationen auszumachen, die zu regelmäßig waren, um natürlichen Ursprungs zu sein: ein geometrisches Muster, das an eine Ruinenstadt denken ließ. Dann, kaum hatte er sich vom Fernrohr abgewandt, kamen die mittlerweile vertrauten Worte aus dem Lautsprecher des Radioempfängers: »Disard waling torpet droo ...«
    »Beinahe unter uns«, flüsterte Una.
    »Dann werden wir hinuntergehen.« Er brachte ein unbehagliches Grinsen zustande. »Hoffentlich stören wir die Leute nicht beim Frühstück. Diese Stadt liegt genau auf der Trennungslinie zwischen Tag und Nacht. Unsere Landung wird kurz nach Sonnenaufgang stattfinden ...«
    Sie nahmen ihre Plätze in der Pilotenkabine ein und schnallten sich fest. Grimes zündete die Steuerraketen, stellte das Boot auf die Nase und ließ es steil in die äußere Atmosphäre eintauchen. Der Hitzeschild begann rosarot zu glühen, als sie durch die dichteren Luftschichten stürzten. Plötzlich verhüllten wirbelnde braune Wolkenmassen die Fenster, dunkel und unheilverkündend, aber der Radioempfänger blieb still und brachte keine Sondermeldung; wer immer den Sender betrieb, er hatte den Besucher aus dem Weltraum noch nicht bemerkt.
    Abgebremst von den tieferen Luftschichten, sank das Boot rasch tiefer, hin und her gestoßen von atmosphärischen Turbulenzen. Dann brach es plötzlich durch die Wolkendecke, und die Stadt lag direkt unter ihnen. Hier und dort ragten die Ruinen einstmals bedeutender Bauwerke gleich erloschenen Kerzenstümpfen aus dem Trümmerfeld. Staubwirbel tanzten zwischen den halbverwehten Ruinen.
    Es gab einen zentralen Platz, eine runde, von den Resten stattlicher Gebäude umgebene Fläche. Auf der sonnenbeschienenen Seite dieses Platzes schimmerte es metallisch, ein konisches Gebilde, anscheinend unbeschädigt.
    Ein Schiff, dachte Grimes. Hoffentlich eröffnen die Bastarde nicht das Feuer auf uns ...
    Im nächsten Augenblick sprach Una den Gedanken laut aus.
    »Ich weiß nicht«, sagte er. »Wenn sie schießen wollten, hätten sie uns heruntergeholt, sowie wir in die Atmosphäre eintraten ...«
    »Disard waling torpet droo ...«, schrillte es ohrenbetäubend aus dem Lautsprecher. »Contabing bli ...«
    »Ich wünschte, sie würden mal eine andere Platte auflegen!« rief Una. »Man hält es nicht mehr aus!«
    »Contabing uwar. Contabing dinzin. Waling torpet, waling dro. Tarfelet, tarfelet, tarfelet.«
    »Fragt sich, ob noch jemand am Leben ist, um die Platte zu wechseln«, sagte er nachdenklich.
    »Du meinst ...?«
    »Genau. Aber ich werde trotzdem landen. Wir müssen herausbringen, was es mit diesem Signal auf sich hat.«
    Wenig später landete er das Boot im feinen roten Staub des zentralen Platzes, ungefähr zweihundert Meter von dem Schiff entfernt.
     
    Sie schlossen die Visierscheiben ihrer Helme und gingen an den Waffenschrank. Das Boot hatte Geräte zur Untersuchung einer Atmosphäre an Bord, aber sie verzichteten auf ihren Gebrauch. Es hätte zu lange gedauert, und überdies schien es höchst unwahrscheinlich, daß die Luft dieser Welt einem Menschen zuträglich sein würde, obgleich die allgemeine Radioaktivität gering war. Una steckte eine Laserpistole und eine Pistole mit Patronen ein. Beide hatten statt des Abzugs einen Feuerknopf, damit man sie mit den plumpen Handschuhen eines Schutzanzugs gebrauchen konnte. Grimes folgte ihrem Beispiel.
    Sie warteten kurze Zeit in der Schleusenkammer, während der Druckausgleich vorgenommen wurde – der atmosphärische Druck draußen war viel niedriger als jener im Innern –, und dann, sobald die äußere Tür sich öffnete, sprangen sie hinaus. Ihre gestiefelten Füße wühlten bei jeder Bewegung Wolken des feinen roten Staubes auf, in dem sie bis zu den Knöcheln versanken. Sie blickten umher. Von ebener Erde aus gesehen bot die tote Stadt einen noch trostloseren Anblick als aus der Vogelperspektive. Die