Universum der Roboter

gähnenden Fenster- und Türöffnungen in den einst imponierenden, nun eingefallenen und teilweise geschmolzenen Gebäuden gemahnten an die leeren Augenhöhlen von Schädeln. Der allgegenwärtige rote Staub lag in angewehten Dünen entlang den Ruinenmauern.
    »Das Ende der Welt ...«, sagte Una. Die Stille ringsum war so vollkommen, daß Grimes die Worte auch ohne Funkkontakt hörte.
    »Das Ende einer Welt«, sagte er, aber es war eine Berichtigung, der die Überzeugungskraft fehlte.
    Er begann langsam auf den großen Metallkörper zuzugehen. Je näher er herankam, desto deutlicher wurde erkennbar, daß das Ding schon sehr lange an Ort und Stelle war. Die Oberfläche hatte den stumpfen Glanz und die narbige Struktur von Metall, das in trockenem Klima viele Jahre lang der Erosion von Wind und Sand ausgesetzt ist, der untere Teil war unter roten Dünen begraben. Nahe der Spitze entragten dem Rumpf komplizierte Antennenanlagen, die möglicherweise zu einem Radarsystem gehört hatten. Unterhalb dieser Antennen umgab ein Ring aus Bullaugen die konisch zulaufende Spitze. Hinter den erblindeten Scheiben war keine Bewegung auszumachen.
    Eine Brise kam auf und verhängte die Ruinen mit trübroten Schleiern, glättete die Fußabdrücke, die sie hinterlassen hatten. Die Staubschicht geriet in Bewegung und bildete rieselnde Rinnsale, die Vertiefungen ausfüllten und wie etwas Lebendes an ihren Knöcheln leckten.
    »Laß uns von hier verschwinden!« sagte Una unvermittelt.
    »Nein, noch nicht. Irgendwo am unteren Ende dieses Schiffes muß es einen Einstieg oder eine Luftschleuse geben ...«
    »Wenn es ein Schiff ist.«
    »Darauf gehe ich eine Wette ein. Und wir sollten das Innere der Ruinen erforschen.«
    »Was ist das?« fragte sie.
    Grimes folgte ihrer Blickrichtung und starrte zu den bewegungslosen Antennen hinauf. Hatte sie etwas gesehen?
    »Nein, nicht dort. Im Himmel. Kannst du es nicht hören?«
    Ein feines, durchdringendes Summen kam von oben herab, schwach zuerst, dann lauter und lauter. Grimes blickte auf. Zuerst gab es nichts zu sehen – das heißt, nichts als die ausgefransten, sandgelben Wolken, die stetig über den fahlen Himmel zogen. Und dann sah er etwas. Es war noch weit entfernt, aber groß – und scheinbar körperlos. Ein glitzerndes Gitterwerk von kugelförmiger Gestalt. Es kam rasch herunter.
    »Zurück zum Boot!« rief er Una zu.
    Sie rannten gegen den Wind, und der tiefe Staub behinderte sie zusätzlich, während das Summen lauter und immer lauter an ihre Ohren drang. Sie wagten nicht aufzublicken, um keine kostbare Zeit zu verlieren.
    Endlich erreichten sie die Luftschleuse. Während Una in die Kammer kletterte, riskierte Grimes einen hastigen Blick aufwärts und zurück. Das Ding war jetzt nahe, eine skelettierte Kugel, in deren Innern rätselhafte Maschinerien wirbelten und glitzerten. Von der Unterseite baumelten zuckende, sich ringelnde Metallkabel wie lange Tentakel. Eines der Kabelenden streckte sich in seine Richtung und kam dem Boot beängstigend nahe. Grimes zog hastig die Laserpistole, drehte den Einstellring auf Dauerfeuer und richtete den Strahl auf das Kabel. Ein fünf Meter langes Stück wurde abgetrennt, fiel zu Boden und wand sich dort wie ein verletzter Regenwurm. Er feuerte wieder, diesmal ins Zentrum der Gitterkugel. Es gab ein rauhes Knacken und Knistern, ein blaues Aufflammen, graue Rauchwolken.
    Er sprang in die Schleusenkammer. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis die schädliche Atmosphäre des Planeten ausgepumpt war und die reine Atemluft des Bootes eingelassen werden konnte. Er stand angespannt neben Una, unfähig zu sehen, was draußen geschah, und harrte in banger Erwartung des zertrümmernden Blitzschlags, der sie völlig vernichten würde.
    Aber er kam nicht.
    Die innere Tür öffnete sich. Grimes rannte unbeholfen zur Pilotenkabine, behindert von seinem Anzug. Er spähte zum Steuerbordfenster hinaus, sah, daß die Skelettkugel etwa fünfzig Meter vom Boot entfernt gelandet war. Sie schien Schwierigkeiten zu haben, hob sich einen Meter oder zwei, um in den Staub zurückzufallen. Aber ihre beweglichen Kabelarme streckten sich aus, ein volles Dutzend, und alle strebten in nur eine Richtung, auf das Boot zu. Die am weitesten vorgeschobenen Kabelarme waren weniger als zehn Meter entfernt, mit schlangengleich aufgerichteten Enden, die suchend hin und her tasteten.
    Grimes war froh, daß er den Hauptantrieb nicht stillgelegt hatte; es gab keinen Zeitverlust durch umständliche