Universum der Roboter

neuen Kurs berechnet hatte, erhöhte er die Beschleunigungsrate. Es war gut, ein Ziel zu haben; ein Ziel bedeutete erneuerte Hoffnung, und ohne Hoffnung wäre die menschliche Rasse noch in der Steinzeit ausgestorben.
    Tag für Tag zog das Boot seine einsame Bahn durch die schwarze Unendlichkeit, und Tag für Tag dauerte das Zwiegespräch in der unbekannten Sprache an. Es kamen Worte darin vor, die genauso klangen wie einige von denen, die in der ersten Sendung vorgekommen waren. Tarfelet, dachte Grimes. Konnte das »Ende« heißen?
    Im Lauf der Zeit nahm die Stärke der Sendeimpulse immer deutlicher zu. Sie näherten sich rasch der Quelle der Aussendungen. Da weit und breit kein Himmelskörper auszumachen war, schien die Sendung nicht von einer planetarischen Oberfläche auszugehen, sondern von einer oder zwei Quellen, die im Raum trieben. Von nun an konzentrierten Grimes und Una ihre Aufmerksamkeit auf den Radarschirm.
    Tage später wurde ihre Ausdauer belohnt. Das Radargerät schien etwas geortet zu haben, nicht allzuweit entfernt.
    »Siehst du diese zwei Punkte?« fragte er Una.
    »Könnten es Schiffe sein?«
    Er zuckte die Achseln. »Von diesen beiden Punkten geht das Dauergespräch aus, das wir seit Wochen hören, aber wenn es Schiffe sind, warum bleiben sie stationär?« Er grinste sie an. »Da die Entfernung nur noch ein paar hundert Kilometer beträgt, werden wir auch bei starker negativer Beschleunigung in ein paar Minuten dort sein. Darum sollten wir uns lieber anziehen. Es könnte sein, daß wir Besucher empfangen müssen – oder selbst einen Besuch machen.«
    Sie stiegen in ihre langen Unterhosen und Raumanzüge, und nach kurzem Zögern versahen sie sich mit Pistolen. Grimes kehrte in die Pilotenkabine zurück, und als sie sich angeschnallt hatten, zündete er die Bremsraketen. Die beiden Zielpunkte bewegten sich langsam zur Mitte des Radarschirms.
    Nicht lange, und die Radioquellen ließen sich durch das Doppelfernrohr optisch ausmachen. Es waren zwei Raumschiffe, beide von der rundlich-konischen Gestalt des anderen Schiffes, das sie halb von Sand begraben in der toten Stadt gesehen hatten. Aber diese Schiffe waren nicht tot: Sie funkelten mit weißen, roten, grünen und blauen Lichtern und sahen aus, als ob sie zu einem Vergnügungspark gehörten. Dennoch vermittelte die Illumination den Eindruck, funktionellen Zwecken zu dienen und nicht nur zur Augenweide des Betrachters da zu sein.
    Plötzlich erwachte der Lautsprecher des Empfängers zum Leben. »Quarat tambil?« Die Frage war deutlich herauszuhören. »Quarat tambil? Tarfelet.«
    »Sie haben uns gesehen«, sagte Grimes. »Sei so gut und antworte.«
    »Aber was soll ich sagen?« fragte Una.
    »Sag, daß wir in friedlicher Absicht kommen, und so weiter. Sieh zu, daß es überzeugend und aufrichtig klingt. Wenn sie schon nicht die Worte verstehen können, mag ihnen der Ton immerhin etwas bedeuten.«
    »Quarat tambil? Tarfelet.«
    Welches Schiff? Ende, mutmaßte Grimes.
    Una sprach langsam und deutlich ins Mikrophon: »Wir kommen in friedlicher Absicht. Wir sind Freunde. Ende.« Es klang wirklich überzeugend. Grimes schaltete die Landebeleuchtung ein, gewissermaßen als eine freundschaftliche Geste.
    »Tilzel bale, winzen bale, rindin, rindin. Tarfelet.«
    »Ich bin völlig damit einverstanden«, antwortete Una. »Es ist ein Jammer, daß wir keine Bildübertragung empfangen. Wäre es anders, könnten wir einander mit Darstellungen des pythagoreischen Lehrsatzes beeindrucken.« Aber sie sagte es in einem so liebenswürdigen, einschmeichelnden Ton, als lege sie es darauf an, das Wesen am anderen Ende zu verführen.
    Grimes beobachtete den Radarschirm und die Ablesung des Entfernungsmessers. Zehn Kilometer, dann neun ... acht ... sieben ... Er schaltete die Bremsraketen aus und ließ das Boot nähergleiten. Seine Phantasie malte ihm aus, welch ein vollkommenes Ziel er den Artiellerieoffizieren an Bord der fremden Schiffe bieten mußte. Wenn sie Artillerieoffiziere und Kanonen oder etwas Ähnliches hatten. Aber es schien unwahrscheinlich, daß alles Leben auf jenem verwüsteten Planeten von natürlichen Katastrophen ausgelöscht worden war; die teilweise geschmolzenen Gebäudereste deuteten darauf hin, daß dort ein furchtbarer Krieg getobt hatte.
    Nun, das war vor vielen Jahren, versuchte er sich zu ermutigen. Andernfalls wäre die Radioaktivität viel stärker gewesen. Und möglicherweise hatte die Katastrophe nur die Welten eines Sonnensystems