Universum der Roboter

sein?«
    »John?« Damien blickte sie in verständnisloser Verblüffung an. Dann begann er allmählich zu verstehen. »Ach, Sie meinen Grimes hier. Nein, meine Dame, John wird keine Schiffe befehligen, die unter meiner Jurisdiktion stehen. Ich bedauere aufrichtig, Sie enttäuschen zu müssen, Miß Freeman, aber die ›Skink‹ ist Oberleutnant Delameres Schiff.«
    Delamere, dachte Grimes verdrießlich. Der hübsche Frankie Delamere, der sich den Lebensunterhalt als Fotomodell für Werbeplakate verdienen könnte ... Und das ist auch schon alles, wozu er taugt; das und seine Weibergeschichten. Der macht sich über alles her, was einen Rock an hat. Lebewohl, Una. Es war nett, dich gekannt zu haben.
    Damien richtete seinen Blick auf Grimes. »Und Sie sind noch immer arbeitslos, Oberleutnant?« sagte er.
    »Jawohl, Sir.«
    »Es verdrießt mich, Offiziere sehen zu müssen, die nichts tun und noch anständig dafür bezahlt werden.« Also gibt er mir doch noch die ›Skink‹, dachte Grimes. Hieß es nicht, daß Delamere in Urlaub gehen wollte?
    »Unglücklicherweise«, fuhr Damien fort, »sind Sie durch Ihre Beförderung aus meinem unmittelbaren Einflußbereich ausgeschieden.« So ist es recht. Reib es mir unter die Nase, alter Sadist! Grimes' Stimmung sank nach vorübergehendem Aufschwung wieder auf den Nullpunkt. »Wie auch immer, ich stehe mit Kommodore Brownrigg von der Personalabteilung auf freundschaftlichem Fuß.« Er hob abwehrend die magere Rechte. »Nein, ich wiederhole und unterstreiche, daß ich Ihnen nicht wieder ein Kommando geben werde. Ich habe meine Lektion während jener qualvollen Periode, als Sie Kommandant der ›Adler‹ waren, nur zu gut gelernt. Aber jemand muß schließlich das Prisenkommando befehligen, vorzugsweise jemand mit einer gewissen Erfahrung als Schiffskommandant. Ich werde zusehen, daß ich Ihnen diesen Auftrag verschaffen kann.« Er lächelte niederträchtig und fügte hinzu: »Was immer geschieht, es wird schließlich nichts mit meiner Abteilung zu tun haben.«
    »Ich danke Ihnen, Sir«, sagte Grimes. »Noch haben Sie den Auftrag nicht«, erwiderte Damien.
     
    Nachdem sie das Büro des Kommodores verlassen hatten, sagte Una: »Aber er muß etwas für dich übrig haben, John. Du sagtest mir, er könne dich nicht ausstehen.«
    »Kann er auch nicht. Aber Frankie Delamere ist ihm noch verhaßter.«
    »Wie kommt es dann, daß dieser Delamere noch immer eins von seinen Kurierschiffen befehligt?«
    »Weil der liebe Frankie mit den richtigen Leuten bekannt ist«, sagte Grimes. »Einschließlich der sehr unscheinbaren Tochter des Admirals.«
    »Ach so.«
    »Genau«, sagte Grimes.
     

 
4.
     
    Die »Skink« war eins von den größeren Kurierschiffen, wie sie für Langstrecken und auf verkehrsreichen Routen verwendet wurden. Sie hatte eine Besatzung von zwanzig Mann einschließlich des Kommandanten und war für fünfundzwanzig Passagiere eingerichtet. Wandelte man die Laderäume in Quartiere um, so konnte sie fünfundsiebzig Passagiere aufnehmen. Ihre Bewaffnung bestand aus einer Laserkanone und den üblichen Lenkraketen. Im Notfall konnte sie sich gegen kleinere Kriegsschiffe behaupten; gegenüber größeren mußte sie sich auf ihre Wendigkeit und ihr Beschleunigungsvermögen verlassen.
    Oberleutnant Delamere erwartete nicht, in Kämpfe verwickelt zu werden oder die Flucht ergreifen zu müssen. Der Flug nach Olgana war eine Routineangelegenheit und pflegte keine Überraschungen zu bringen. Doch war Delamere sehr unangenehm berührt, als Kommodore Damien ihm eröffnete, daß diesmal ein Umweg erforderlich wäre. Delamere hatte seine privaten Gründe für den Wunsch nach einem schnellen und reibungslosen Ablauf der Reise. Nach einer Woche in der Gesellschaft der langweiligen, fetten Admiralstochter sehnte er sich nach Abwechslung, nach einer neuen Bettgenossin. Eine solche erwartete ihn am Ende der Reise.
    »Sir«, wandte er sich in gequältem Ton an Kommodore Damien, »muß ich wirklich den Chauffeur für diesen weiblichen Polypen spielen?«
    »Sie müssen, Delamere.«
    »Aber das wird die Reisedauer um wenigstens drei Tage verlängern.«
    »Sie sind Raumfahrer, nicht wahr?« Damien gestattete sich ein höhnisches Lächeln. »Oder Sie wollen einer sein.«
    »Aber, Sir ... eine Polizistin! An Bord meines Schiffes.«
    »Eine Ermittlerin der Bundespolizei, Oberleutnant. Übrigens ist sie nicht unansehnlich.«
    »Konteradmiral James scheint nicht so zu denken, Sir. Als ich die Kurierakten bei ihm