Unter dem Georgskreuz

war auch kein Symbol für Disziplin oder Bestrafungen. Er wurde nur einfach akzeptiert, wurde toleriert.
    Er fragte: »Glauben Sie, daß es gleich hell wird?«
    Der Korporal lehnte gegen eine Drehbasse. Sie war bereits nach unten gerichtet für den sofortigen Einsatz. Ein Stück Leinwand schützte das Zündloch vor der feuchten Luft.
    »In einer halben Stunde, Sir. So sicher wie das Amen in der Kirche!«
    Sie lachten alle wie an einem ganz normalen Tag.
    Avery sah unten die Fock flattern und stellte sich den drohenden Löwen unter ihr vor. Wenn die See bei Tagesanbruch leer wäre? Er prüfte sich – würde er sich erleichtert fühlen, dankbar sein?
    Er mußte an die Besprechung von Bolitho und Tyacke zurückdenken. Wie konzentriert Bolitho bei seinen Überlegungen und Planungen war. Er bibberte plötzlich wieder. Nein, die See würde nicht leer sein.
Warum bin ich so sicher?
Dann dachte er,
weil wir eben die sind, die wir sind, die Leute, zu denen er uns gemacht hat.
    Er versuchte, sich auf England zu konzentrieren, auf London, die geschäftige Straße mit den glänzenden Kutschen und den livrierten Dienern. An eine Kutsche dachte er besonders. Sie war so wunderbar. Sie würde nicht warten und ihr Leben verstreichen lassen.
    Und doch hatten sie etwas geteilt, etwas Tiefes, wie kurz auch immer. Hatte er also eine Chance, gab es Hoffnung nach dieser kalten Dämmerung?
    Vorsichtig sagte der Korporal: »Manchmal würde ich gern wissen, was er für einer ist. Ich mein den Admiral, Sir!« Er schwieg plötzlich, weil er wohl fühlte, zu weit gegangen zu sein. »Wir sehen ja nur Sie und ihn manchmal über Deck gehen, und dann kam doch mal seine Dame in Falmouth an Bord.« Er legte seinem Kameraden die Hand auf die Schulter. »Ich und Ted waren dabei. Das hätte ich nie für möglich gehalten, verstehen Sie!«
    Avery verstand es. Er hatte Catherine die Schuhe wieder gereicht und dabei den Teerfleck auf ihrem Strumpf bemerkt nach dem Aufentern über die Seite des Schiffs. Die Fahne wehte aus, und dann kamen die Hurrahrufe. Man ließ sie schuften, trieb sie an, zerbrach sie manchmal – doch diese Männer hatten das Ereignis freudig erlebt und erinnerten sich gern daran.
    »Er ist genau
der Mann
, Korporal. So wie sie die Dame ist«, antwortete er. Er meinte Tyacke zu hören:
Ich könnte unter keinem anderen dienen.
    Einer der anderen Soldaten hatte offensichtlich Mut gefaßt und fragte: »Was geschieht mit uns, wenn der Krieg vorbei und vergessen ist?«
    Avery starrte auf das große Rechteck des Segels und spürte feuchtes Salz auf den Lippen.
    »Ich bete zu Gott, daß ich dann noch in der Lage bin, auch für mich was Passendes zu finden«, sagte er.
    Der Korporal stimmte zu. »Ich krieg meinen zweiten Streifen und bleib bei der Truppe. Gute Verpflegung, genügend Rum und wenn’s drauf ankommt, harte Kämpfe. Mehr brauch ich nicht!«
    Eine Stimme ließ sich von oben aus der Saling hören.
    »Erstes Tageslicht, Sir!«
    Der Korporal grinste. »Das ist der olle Jakob da oben, ein verrückter Kerl, Sir!«
    Avery erinnerte sich, wie Tyacke den Matrosen Jakob als den besten Ausguck des Geschwaders beschrieben hatte. Er war Sattler gewesen, ein Beruf, der viel Können verlangte. Er hatte seine Frau in den Armen eines anderen Mannes angetroffen und beide umgebracht. Das Gericht hatte ihm die Wahl gelassen zwischen Galgen und Marine. Avery zog das große Teleskop aus dem Futteral, während die Seesoldaten ihm Platz machten und ihm sogar etwas hinlegten, worauf er knien konnte.
    Einer legte seine Hand auf die Drehbasse und meinte kichernd: »Stürzen Sie bloß nicht auf die Betsy hier, Sir. Sie könnte aus Versehen losdonnern und unserem armen Korporal den Kopf wegblasen. Das war doch schlimm, Leute!« Sie lachten alle, vier Seesoldaten auf einer windumtosten Plattform irgendwo im Nichts. Sie hatten wahrscheinlich keine Ahnung, wo das Schiff stand oder wohin es morgen segeln würde.
    Avery kniete und fühlte, wie die Mars unter dem großen Gewicht von Spieren und Segeln und unter den Meilen von stehendem und laufendem Gut zitterte.
    Er hielt die Luft an und richtete sein Glas sehr sorgfältig aus, doch er konnte nur Dunkelheit mit Wolken erkennen. Der alte Jakob weiter oben würde zuerst alles sichten.
    Er bibberte wieder, konnte es nicht verhindern.
    »Hier, Sir!« Von irgendwo streckte sich ihm eine Hand entgegen. »Nelsons Blut!«
    Avery nahm den Rum dankbar an. Es war gegen alle Vorschriften. Sie wußten es, er wußte es.
    Der