Unter dem Räubermond

Schritt!«
    Jetzt stieß Ar-Scharlachi verwundert einen Pfiff aus. »Na, gib mal her …«
    Iliysa übergab den Schild und schaute sich mit zusammengekniffenen Augen um. »Dort«, sagte er und zeigte. »Neben diesem Saksaul. Siehst du? Mach schnell, solange es nicht weitergeweht wird.«
    In der von ihm gewiesenen Richtung lag zwischen den Dünen dunkel die struppige Kugel eines Salzkrautes. Ar-Scharlachi ließ den Lichtfleck zunächst spielerisch über den Sand huschen, dann atmete er aus und begann zu zielen. Die trockene Pflanze flammte auf und wurde ausgerechnet in diesem Moment vom Wind erfasst. Die Feuerkugel sprang hoch und flog über den Dünen dahin.
    »Nicht schlecht«, schätzte Iliysa ein. »Ich sehe, du hattest auch mit Schilden zu tun …«
    »Na ja …«, sagte Ar-Scharlachi. »Bei der Truppe war ich natürlich nicht. Hab nur so herumgespielt …«
    »Sieh einer an!«, staunte Iliysa. »Augenmaß hast du, und vor allem zittern die Hände nicht …«
    Als sie das von den zitternden Händen hörten, blickten Ar-Scharlachi und Aliyat gleichzeitig auf, und Iliysa räusperte sich – ihm ging auf, dass er etwas Taktloses gesagt hatte.
    »Was ist? Merkt man es sehr?«, erkundigte sich Ar-Scharlachi kleinlaut.
    »Was geht es uns an?«, brummte der Spiegelkämpfer und hüstelte verlegen. »Vielleicht, dass der Wein dich … wie soll ich sagen …« – er machte mit den Fingern eine vielsagende Bewegung neben der Schläfe – »aufmuntert …«
    Alle drei machten eine finstere Miene und widmeten sich aus irgendeinem Grunde der Betrachtung der Sandsenke zu ihren Füßen. Direkt vor ihnen, leicht geneigt, reckte der Samum drohend sein rosa-goldenes Heck empor. Fünfzig Schritte weiter stand weiß die gekaperte Galeere.
    Dann fasste sich Ar-Scharlachi und gab den Schild zurück. »Ich frage mich wirklich, wie machen die die in Harwa?«, murmelte er, sichtlich bemüht, das Thema zu wechseln. »Versuch doch mal, so was zu schmieden!«
    »Wieso in Harwa?«, wunderte sich Aliyat. »Harwa liegt im Norden, aber die Galeere kam von Süden … Die Schilde sind ganz neu, noch nicht ausgepackt …«
    »Hör mal, die nickenden Hämmer sollen doch angeblich im Süden sein …«, setzte Ar-Scharlachi an, brachte den Gedanken aber nicht zu Ende. Vom anderen Ende der Senke her erscholl ein Ausbruch wütenden Schimpfens, und alle wandten sich um.
    »Dort ist etwas passiert«, teilte Aliyat besorgt mit. »Da kommt Riybra gelaufen …«
    Der krummrückige Riybra kam zum Samum gerannt, irgendein Pergament in der Hand, stolperte und wirbelte Sand auf wie eine Kriegsgaleere. Beim Weißen Skorpion redete eine Menschenmenge durcheinander. Die drei wechselten Blicke und liefen auf dem rutschenden Sand abwärts.
    »Gleich bringe ich sie alle um, diese Läufer!«, schrie außer sich der herangekommene Riybra. Er führte sich derart rasend auf, dass sich unwillkürlich der Gedanke aufdrängte, er sei davongelaufen, wolle aber nicht als Feigling erscheinen.
    »Was ist passiert?«
    »Das haben wir davon, dass wir sie losgekettet haben!«, brüllte Riybra und wedelte mit dem Pergament. »Sie haben schon zwei Gefangene totgeschlagen!«
    »Aufseher …«, sagte mit einem verstehenden Nicken Iliysa, als spräche er zu sich selbst.
    »Wen denn sonst? Natürlich Aufseher …! Ich sag ihm: ›Da hast du sie totgeschlagen! Und Lösegeld für sie, von wem kriegen wir das jetzt?‹ Und er: ›Gleich werden wir sie alle totschlagen, da hast du dann dein Lösegeld!‹ So!« Riybra stieß das zerknüllte Pergament vor. »Die Liste hätte er mir beinahe zerrissen!«
    Er hätte sich weiter ereifert, doch da schaltete sich Aliyat ein. »Die Schilde in den Laderaum!«, kommandierte sie derart entschlossen und wütend, dass Riybra beinahe an seinem Schleier erstickt wäre. »Die Leute an die Trommel! Du fährst den Samum vierhundert Schritt weg … Schneller, schneller!« Ruckartig wandte sie sich zu Iliysa um. »Mach deine Leute bereit! Sobald ihr zum Stehen kommt, bilde die Phalanx und warte auf uns …« Sie machte eine kurze Pause und schaute den Anführer mit sanfter Herausforderung an. »Na, was ist? Gehen wir, Scharlach …«
    Vielleicht stand es mit Aliyats Humor wirklich nicht zum Besten, dafür konnte sie aber spotten, dass es einem die Sprache verschlug.
    Die offene Seitenluke des Weißen Skorpion bewachten fünf Meuterer vom Samum , darunter ein blasses Jüngelchen, der Schreiber. Die von ihren Ketten befreiten Schiffsläufer waren zahlreich. An