Unter feindlicher Flagge

für Sie auch, muss ich gestehen.«
    Philpott nickte verständnisvoll. »Für mich kam das nicht überraschend, Mr Hayden. Kapitän Bourne teilte mir seine Absicht mit, ehe ich Kapitän Hart traf. In meiner noch kurzen Karriere hatte ich leider das verteufelte Pech, noch nie in ein größeres Gefecht verwickelt worden zu sein. Ich war mit Bourne ganz einer Meinung, dass ein erfahrener Offizier das Kommando erhalten sollte, nicht zuletzt zur Sicherheit der Besatzung der Lucy. Machen Sie sich keine Gedanken, dass ich in meinem Stolz verletzt sein könnte, Mr Hayden. Ich habe schon andere Dinge verkraftet.«
    Hayden lächelte. »Sie sind ein Schützling von Bourne, wie ich sehe.«
    Philpott schaute ein wenig verlegen drein, doch dadurch wirkte er gleich etwas menschlicher. »Es ist schwer, in der Nähe dieses Mannes zu sein und nicht die Genialität seiner Methoden zu bewundern.«
    »In der Tat. Wenn wir nur halb so gute Seeleute werden wie Bourne, dann wäre alles in Ordnung, denke ich.« Hayden schaute zur untergehenden Sonne. »Uns bleibt nicht mehr viel Zeit. Ich würde mich gern hier an Bord umsehen und die ersten Vorbereitungen treffen.«
    Die Lucy war nicht groß, sodass Hayden das Schiff schon bald begutachtet hatte. Die Bewaffnung bestand aus zwanzig Sechspfünder-Kanonen und zwei Drehbassen, die nach vorn oder hinten gebracht oder auch an Back- oder Steuerbord eingesetzt werden konnten. Es war ein eigenartiges kleines Schiff, weder Fisch noch Fleisch - größer als eine Brigg mit einem Deck, fast eine Sloop, aber nur zwei Masten waren getakelt. Ihre Geschütze befanden sich höher über dem Wasser als auf einer konventionellen Brigg, und das Quarterdeck sah sehr altmodisch aus. Aber auf ihre Weise war die Lucy recht ansehnlich. Wie eine alte, gut situierte Witwe, dachte Hayden.
    »Sie ist ungewöhnlich wendig, Sir. Und ich denke, Sie werden die Besatzung als sehr willig erleben, obwohl die meisten Männer auch keine Erfahrung im Kampf haben wie ich.«
    Als sie die Spitze der Belle Ile umrundeten, standen Hayden und Philpott an der Reling und blickten hinüber zu den französischen Schiffen in der Meerenge jenseits von Le Palais. Der französische Zweimaster lag hinter den Handelsschiffen vor Anker, noch weiter zurück war die schlanke Fregatte zu erkennen. Außerhalb des Dorfes Le Palais erhob sich eine Zitadelle an der Steilküste. Hayden konnte sogar die Mündungen der großen Geschütze sehen, die wie starre Augen auf die britischen Schiffe gerichtet waren.
    »Kurs Ost-Südost, Mr Philpott. Ich habe vor, in Richtung Île de Hœdic zu segeln, um dann bereit zu sein, wenn Bourne die Südspitze umrundet. Von der südlichen Landzunge bis zur Rade du Palais, wo die Schiffe liegen, ist es etwa eine Seemeile. Bei diesem Wind wird Kapitän Bourne die französische Fregatte in einer halben Stunde erreichen. Ich möchte die Brigg angreifen, kurz bevor Bourne kommt, um das Feuer von ihm abzuwenden. Wir können den Wind voll ausnutzen und, falls nötig, die Segel reffen, sollten aber in jedem Fall direkt auf den Franzosen zuhalten.« Er schaute hinauf zur Flagge am Topp. »Falls der Wind nicht umschlägt, werden wir ein paar Treffer in Kauf nehmen müssen, wenn wir uns nähern, aber ich beabsichtige, an ihrem Heck vorbeizusegeln, einmal zu feuern und dann längsseits zu gehen, um eine Breitseite abfeuern zu können. Wird die Besatzung die Geschütze schnell bedienen können?«
    »Ich denke, ja, Mr Hayden.« Philpott schien keine Zweifel zu haben, was Hayden zuversichtlich stimmte.
    »Dann werden wir entern und, so Gott will, das Schiff aufbringen.«
    Philpott dachte scharf nach, sodass sich seine jugendliche Stirn in Falten legte. »Ihre Leute können sich beim Enterkommando zurückhalten, Mr Hayden, wenn Sie das möchten. Vorübergehend werden wir ein paar zusätzliche Matrosen brauchen, um die Segel zu reffen.«
    »Die Männer stehen Ihnen zur Verfügung, Mr Philpott.«
    Bald hatte das Schiff den gewünschten Kurs eingeschlagen und hielt auf die kleine Île de Hœdic zu. Die flache Halbinsel von Quiberon lag nun nordöstlich, die Île d'Houat an Backbord. An Steuerbord nahm die Themis ihre Position ein. Hayden zweifelte keinen Moment daran, dass die Besatzungen der französischen Schiffe und die Geschützbedienung der Zitadelle ihr Augenmerk auf die britische Fregatte richten würden.
    Allerdings würde es schwierig werden, sich zeitlich genau mit Bourne abzustimmen. Der erfahrene Seemann hatte ihnen gesagt, wie viel