Unter feindlicher Flagge

war froh, nicht an Bord der französischen Fregatte zu sein, die nun in Bedrängnis geriet.
    »Die französischen Schiffe haben alle ihre Enternetze gespannt, Mr Hayden«, beobachtete Wickham durch sein Fernglas, das er unverwandt auf die vor Anker liegenden Schiffe hielt.
    »Bournes Karronaden werden damit kurzen Prozess machen.« Hayden schaute nun durch sein eigenes Fernglas. »Ist das eine Ankertrosse dort am Heck der Fregatte?«
    Wickham richtete sein Glas auf das Schiff, das am weitesten südlich lag. »Ich denke, ja, Sir. Warum haben die das gemacht?«
    »Damit sie den Buganker fieren können. Dann sind sie am Bug beweglicher und können Kapitän Bourne mit einer Breitseite empfangen, ganz gleich, woher er kommt.«
    »Das ist clever, Sir«, stellte Wickham fest. »Wird Kapitän Bourne die Absicht durchschauen?«
    »Ich weiß es nicht.« Hayden blickte nach Westen, wo die Sonne schnell unterging. Die Belle Ile warf bereits einen langen Schatten auf die vor Anker liegenden Schiffe. Eine einzelne Ankertrosse war schon bald nicht mehr zu erkennen, auch nicht auf kurze Distanz.
    Die Festungsgeschütze auf der Belle Ile, die zwischenzeitlich verstummt waren, eröffneten wieder das Feuer und schossen über die eigene Fregatte hinweg, obwohl Bourne noch gar nicht in Reichweite war.
    »So leicht werden sie Bourne nicht abschrecken«, sagte Philpott zuversichtlich.
    »Das ist höchst merkwürdig ...«, ließ Wickham verlauten, der immer noch durch sein Fernrohr spähte. »Ich hätte schwören können, dass ich eben einen französischen Soldaten beim Niedergang der Fregatte gesehen habe, einen Landsoldaten wie die, auf die wir gestoßen sind. Aber er wurde von einem Offizier wieder nach unten gejagt.«
    Auch Hayden nahm sich die Fregatte vor, konnte aber nirgends den blauen Uniformstoff entdecken. »Sind Sie sicher, Mr Wickham?«
    »Ja, Sir.«
    »Verflucht!« Hayden ließ das Glas sinken. Die Tenacious war nun nur noch wenige Kabellängen von der französischen Fregatte entfernt. »Halten Sie auf die Fregatte zu, Mr Philpott, und geben Sie ein Signal, den Angriff abzubrechen!«
    »Wie meinen Sie das, Mr Hayden?« Der junge Leutnant starrte ihn vollkommen verblüfft an.
    »Während Bourne westlich an der Insel vorbeisegelte«, erklärte Hayden, »sind offenbar französische Truppen zur Fregatte gerudert worden. Und jetzt verstecken sie sich unter Deck und warten nur darauf, dass Bourne entert. Sie hoffen, die Tenacious aufzubringen.«
    »Aber wer kann ...«
    Hayden wandte sich von dem Leutnant ab. »Wer gibt hier sonst die Signale?«, rief er laut.
    Ein Midshipman trat schnell vor. »Ich, Sir.«
    »Geben Sie das Signal, den Angriff abzubrechen. So schnell Sie können.«
    »Ich hole nur rasch mein Signalbuch«, sagte er und lief zum Niedergang.
    Wickham ging schnurstracks zu dem Kasten, in dem die Signalflaggen aufbewahrt wurden, holte sie heraus und breitete sie sorgfältig aus. Derweil löste Philpott das Fall für die Flaggen und begann bereits, die Signalflaggen anzubringen.
    »Mr Harland!«, rief der junge Leutnant. »Geschütz an Backbord bereit machen!«
    Hayden schaute wieder zur Fregatte, von der inzwischen nur noch die Mastspitzen in der Dunkelheit zu erkennen waren. Ein Segel wurde am Klüverbaum gesetzt und wurde dann zur Steuerbordseite gebrasst, sodass der Bug des Schiffes in die entgegengesetzte Richtung schwenkte.
    »Deck!«, rief der Mann im Ausguck. »Der Franzose setzt die Segel, Sir!«
    »Sie ziehen bloß den Klüver hoch, um steuerbord zu schwenken«, rief Hayden zurück. »Sie fieren die Ankertrosse und versuchen, Bourne mit einer Breitseite zu empfangen. Verdammt! Stückmeister! Bereithalten, um die Geschütze an Backbord abzufeuern! Steuermann, ich möchte an ihrem Heck anluven und dann ihr Kanonendeck bestreichen.«
    Philpott setzte die Signalflaggen und ließ eine Kanone abfeuern. Alle Augen waren auf die Tenacious gerichtet.
    »Sie ignoriert unser Signal, Mr Hayden.«
    »Das hatte ich befürchtet. So schnell gibt Bourne einen Kampf nicht auf.«
    Die Tenacious war nach Osten geschert und hatte nun offensichtlich genau das vor, was Hayden mit der Lucy hatte tun wollen - nämlich am feindlichen Heck anzuluven, es mit Feuer zu bestreichen, längsseits zu kommen, eine Breitseite abzufeuern, Enterhaken anzubringen und zu entern. Doch all das hatte der Franzose nun vereitelt, da er das Tau des Bugankers hatte kommen lassen.
    Inzwischen wurde der Beschuss von der Batterie an Land immer gefährlicher.