Unter feindlicher Flagge

sie über die Heckreling und liefen über das Deck. Erst jetzt merkte Hayden, dass Wickham und Philpott an seiner Seite waren. Nun griffen sie die blau uniformierten Soldaten von hinten an, während die Kanoniere der Lucy ein Deck tiefer in das Kanonendeck feuerten. Hayden erschoss einen Mann, der sich umdrehte und erschrak, als er die Briten von hinten kommen sah. Im nächsten Augenblick schleuderte Hayden die Pistole fort und stürzte sich in den Kampf. Sein Entermesser schnitt in die Körper der Feinde.
    Hayden erkämpfte sich den Weg bis zur Reling und kletterte aufs Schanzkleid, da er zur Tenacious springen wollte. Doch da donnerte eine Kanone, und eine Gruppe Franzosen vor ihm wurde niedergemäht wie Korn. Wickham sprang neben Hayden auf die Reling und zeigte mit dem blutigen Entermesser auf das Gemetzel.
    »Unsere Männer haben eine der Kanonen auf dem Quarterdeck!«, rief der junge Mann. Tatsächlich konnte Hayden durch den Rauch hindurch sehen, dass Leute seiner Besatzung wie verrückt eine Kanone der Tenacious luden. Hayden hielt einen Mann neben sich am Arm zurück, als die Kanone erneut feuerte.
    Schließlich sprang Hayden zum anderen Schiff hinüber und bekam das zerfetzte Ende einer Want zu fassen. Als er das Deck mit den Füßen berührte, rutschte er aus und fiel in eine Blutlache, wurde aber sofort von Philpott hochgezogen.
    Gemeinsam stürzten sie sich auf den Feind und überwältigten die französischen Soldaten und Matrosen, die nicht damit gerechnet hatten, von hinten attackiert zu werden. Schon bald warfen die Gegner die Waffen fort, doch auf dem Vorderdeck dauerte der Kampf an und war noch nicht entschieden.
    In der zunehmenden Dämmerung rief Hayden einige Männer der Lucy zu sich und eilte zu dem Getümmel auf dem Vorderdeck. Kurz darauf streckten die Franzosen auch dort die Waffen und ergaben sich.
    Hayden überließ Philpott das Vorderdeck und eilte über die gefallenen Seeleute hinweg über die Gangway. Die Schreie und das Stöhnen der Verletzten drangen nun an seine Ohren, da der Kampflärm allmählich nachließ. Bourne stand beim notdürftig festgestellten Ruder und presste ein Tuch gegen sein blutendes Gesicht.
    »Hayden! Ich dachte, Sie erobern die französische Brigg, aber jetzt sind Sie hier - und bewahren uns vor dem Untergang! Woher wussten Sie um unsere Lage?«
    »Wickham sah einen französischen Soldaten, der den Kopf aus dem Niedergang steckte, aber gleich von einem Deckoffizier nach unten gescheucht wurde. Da erkannte ich, dass die Franzosen Verstärkung von Land geschickt hatten.«
    »Sie haben die Täuschung durchschaut, wir leider nicht. Wickham - war das der junge Midshipman, der mit am Tisch saß?«
    »Richtig.«
    »Ich werde mich bei ihm bedanken. Können Sie mir einen Gefallen tun, Hayden? Schauen Sie nach, ob der französische Kommandant noch lebt. Ich möchte seine Kapitulation annehmen.«
    »Mr Hayden!« Das war Wickham, der oben in den Wanten hing. »Die Handelsschiffe haben die Anker gelichtet, Sir! Auch die Brigg, glaube ich. Sie setzen Segel!«
    Bourne sah Hayden an. »Glauben Sie, Hart hat den Mumm, die kleine Brigg und eines der Handelsschiffe anzugreifen?«, fragte er leise.
    »Nicht, wenn er glaubt, dass Infanteristen an Bord für Verstärkung sorgen.«
    »Wie stark ist die Lucy beschädigt?«, fragte Bourne und schaute hinüber zur Rigg der Sloop.
    »Sie ist praktisch unversehrt, wie Sie sehen.«
    »Dann sollten wir schnell die Gefangenen unterbringen, damit Sie ablegen können. Mein eigenes Schiff ist zu stark beschädigt, fürchte ich.« Bourne ließ den Blick über das Deck schweifen. »Für dieses Schiff haben wir teuer bezahlt. Wenn es Ihnen gelingt, wenigstens eines der Handelsschiffe abzufangen, werde ich die Verluste hier besser verkraften.«
    Hayden nickte. »Mr Wickham?«
    Der Junge antwortete aus den Wanten und kletterte nun wieder nach unten.
    »Trommeln Sie die Besatzung der Lucy zusammen und suchen Sie nach Mr Philpott.«
    »Ich bin hier, Mr Hayden!«, rief der junge Leutnant und stieg aus einem Niedergang an Deck.
    Hayden schaute sich um und schätzte die gegenwärtige Situation ab, während Philpott das blutige Deck überquerte.
    »Sind Sie verletzt, Mr Philpott?«
    »Nur ein Kratzer, Sir.«
    »Das freut mich. Die Fregatte droht abzutreiben. Vielleicht halten die Ankertrossen nicht mehr richtig. Rufen Sie alle Männer zusammen, die noch durchhalten. Wir setzen Segel und nehmen die Verfolgung auf.«
    Auf den Decks der beiden Fregatten wurden