Unternehmen CORE

was vielleicht Beben in aktiven Subduktionszonen erklärt. Aber was ist mit jenen, die nicht in diesen Zonen liegen?«
    Cyrus trank dann seinen Gin Tonic und gab vor, zuzuhören, während Edward fortfuhr. Edward alterte nicht ohne gewissen Charme, dachte Cyrus. Seine vorzeitig ergrauten Schläfen machten ihn attraktiver. Er hatte Edward keinen Alkohol mehr trinken sehen seit dieser unglückseligen Nacht im Cibola in Reno. Oder blieb er nur in Houston, in der Nähe des Firmenhauptquartiers, nüchtern? Hatte er eine Frau? Eine Familie? Eine Freundin vielleicht? Oder einen Freund, was das anging? Cyrus betrachtete diese Fragen mit großer Gelassenheit. Er war nicht prüde. Er fand es seltsam, daß ihn Edward niemals Freunden vorstellte, lediglich einigen wenigen Firmenkollegen. Und daß er, wenn er kaum oder nur selten über Politik sprach, die Familie ganz ausklammerte.
    Währenddessen erklärte Edward auf der Veranda, daß tiefliegende Kohlenwasserstoffe unter lithostatischem Druck (der Druck, den Gestein auf Gestein, tief innen im Mantel, ausübte – der Methan so zusammenpreßte, daß es die Dichte von Felsen annahm) Poren öffnen konnten, die die Spannung von Rissen weiterleiteten und verschoben. Und so Tiefenbeben ermöglichten.
    Wundervoll, Edward, dachte Cyrus, was immer du auch glauben magst. Ich bin froh, es mit sechshundert Kilometern, siebenhundert Kilometern oder sogar mehr zu versuchen. Nenne mir jeden Grund, den du willst. Ich habe bereits alle Gründe, die ich brauche.
     
    Einmal im Monat berief Edward ein Treffen ein, das im Erdgeschoß eines rosamarmorierten Turms stattfand, der in einem Park im Zentrum Houstons lag. Unter dem Wachsüberzug bestand der Tisch aus gesprenkeltem Holz, das die Farbe von geronnenem Blut hatte; gespitzte gelbe Bleistifte, dicke gelbe Unterlagen und Wassergläser, das gewöhnliche Zubehör, waren mit militärischer Präzision vor jedem Stuhl arrangiert.
    Aus Sicherheitsgründen wurden diese Treffen nicht im Noramar-Gebäude abgehalten, erklärte Edward Cyrus, aber das bedeutete nicht, daß Cyrus keinen Zugang zum Hauptquartier besaß. Ganz im Gegenteil: Jeder Angestellte, den Cyrus kontaktieren wollte, stünde jederzeit und überall, wo er nur wolle, bereit. Cyrus wußte nicht, wen er kontaktieren sollte. Er war nicht jemand, der Dinge reparieren wollte, die nicht kaputt waren.
    Jedesmal zu Beginn des Treffens war das gleiche Bild auf der Leinwand zu sehen – eine rosa- und rotschattierte Weltkarte, die mit roten und schwarzen Punktansammlungen übersät war. Rosafarbenes Licht reflektierte von der glänzenden Tischoberfläche und verfärbte die weißen Hemden und glatten Gesichter der Anwesenden. Die Wassergläser waren rosafarbene Lichtzylinder. Auf der Karte stellten rosafarbene und graue Schraffierungen geologische Markierungen dar. Die roten Punkte waren Erdbeben. Die schwarzen Öl.
    Cyrus, der in Gedanken versunken war, während die anderen redeten, fand schließlich heraus, warum die longitudinale Mitte der Karte, die eine gewisse symbolische Bedeutung besaß, auf einer Nord-Südlinie durch Sibirien, das östliche China, die Philippinen, Indonesien und das westliche Australien verlief – statt Nordamerika oder die arabische Halbinsel zu durchschneiden, wie es für eine Firma, die sich North American-Arabian Oil Corporation nannte, angemessen wäre. Karten werden gewöhnlich so gezeichnet, daß ihre Mitte den Teil der Welt zeigt, den Kartographen für den wichtigsten halten; der zentrale Meridian dieser Karte lief durch viele Ölfelder, aber keines davon gehörte Noramar. Cyrus wurde bewußt, daß sie absichtlich die Aufmerksamkeit dahin lenkten, wo sich das wirkliche Geschehen nicht abspielte.
    Die Einstellung änderte sich nie, aber die Anwesenden, ein halbes Dutzend, wechselten häufig. Die meisten waren dunkelhäutige Männer, kompakt und muskulös; einige waren glatzköpfig, einige besaßen Locken, einige Bärte. Manche waren groß und sprachen mit einem texanischen Akzent; einige wenige hatten einen Akzent, den Cyrus nicht identifizieren konnte. Nach den ersten Monaten hörte Cyrus auf, sie auseinanderhalten zu wollen.
    »Heute möchte ich einen Mann vorstellen, den die meisten von Ihnen kennen«, sagte Edward. »Ich halte mich also nicht lange mit der Vorstellung auf. Dr. Gerken hat uns einige interessante neue Daten mitzuteilen.«
    Gerken erhob sich in den rosafarbenen Lichtstrahl des Projektors. Die anderen kannten ihn vielleicht, Cyrus aber hatte ihn