Unternehmen CORE

Genau wie in einer richtigen Stadt.«
    »Nicht einmal zu den Klippen?«
    »Nein. Du wirst an einen Zaun kommen, und hinter dem Zaun an einen weiteren. Elektrizität. Hunde. Wir wollen nicht, daß die Bewohner des Landes uns belästigen. Wenn du Gesellschaft brauchst, dann ruf mich an.«
    Aber die Steinwüste hatte in Cyrus etwas angeregt; was er wollte, war das genaue Gegenteil dessen, was die Firma wollte. »Um wieviel Uhr morgen?«
    »Ich hole dich um acht Uhr ab.«
    »Du könntest mir meine Uhr zurückgeben.«
    »Hier. Sie ist bereits auf Ortszeit eingestellt.«
     
    Die Sonne war gerade aufgegangen, als sie den Bohrturm erreichten; nun wußte Cyrus, wo Osten lag.
    Sie gingen als erstes in den Kontrollraum, einen Raum mit großen Tafeln, Monitoren, Skalen und digitalen Anzeigen, die zeigten, wie alles funktionierte, und Knöpfen und Schaltern, die alles funktionieren ließen. Cyrus erkannte den faltenzerfurchten Mann mit den grauen Schläfen, der ihm als John McGhee vorgestellt wurde, Noramars Betriebsleiter; er gehörte zu den häufigeren Besuchern am Konferenztisch in Houston. McGhee seinerseits stellte ihm die Bohrleiter aller drei Schichten vor – der »Tours«, wie sie hier sagten. Die Bohrleiter besaßen lange Koteletten und sonnengebräunte Ohren, die auf den amerikanischen Süden hinwiesen; Cyrus nahm ihre Namen nicht wahr. Er war ungeduldig und abgelenkt. Er wollte den Bohrturm sehen, das wirkliche Ding, den komplizierten Mechanismus, der hier aus seinen Träumen zur Wirklichkeit geworden war.
    Von draußen sah er wie ein gewöhnlicher Bohrturm aus, nur höher als die meisten anderen. Die meisten Bohrtürme waren so beschaffen, daß die Mannschaft drei oder vier Elemente des Bohrgestänges gleichzeitig in den Bohrschacht einführen konnte; ein Element war gewöhnlich neun Meter lang, mit dem Bohrlochverschluß unten und dem Platz, den der Flaschenzug oben benötigte, kam ein normaler Bohrturm auf eine Höhe von etwa sechzig Metern. Der russische Bohrturm in der Arktis war höher, da er ein längeres Gestänge aus einer Magnesiumlegierung benutzte. Der Saltville-Bohrturm besaß kein Gestänge.
    Es lagen keine Stangen neben dem Bohrgrund, dafür aber die sonstigen Teile – die Blöcke, die Schlammleitungen, Mitnehmerstangen. Man mußte zweimal hinschauen, um zu bemerken, daß es keinen Drehtisch gab – das hieß, die Mitnehmerstange führte keine Rohrleitungen ein (diese gab es nicht), sondern diente dazu, Spülflüssigkeit in das Bohrloch einzuleiten. Nach zehn oder zwanzig Kilometern wurde der Bohrschlamm interessant. Der »Schlamm« war die Lava – ein Grund, warum die Hallen neben dem Bohrturm einem Stahlwerk glichen.
    Und Teile davon sahen wie eine Glasbläserei aus. Der Bohrkopf unten im Loch hing an einem Kabel aus reiner Hudderitfaser, das eben so schnell aufgezogen wurde, wie es von den Mineralschmelztiegel gewonnen wurde; sie wurde auf die gleiche Art hergestellt wie Glasfiber. Andere Schmelzöfen lieferten dem Bohrturm andere Kabel – Rohre, Kabeln für die Energieversorgung, dünne hohle Leitungen, die das Futtermaterial nach unten transportierten und Gesteinsproben nach oben brachten, bevor sie im mit flüssigem Gestein gefüllten Bohrloch schmolzen.
    Cyrus betrat den Boden des Turms und blickte zur über seinem Kopf aufgehängten Maschinerie hinauf in den hallenden Turm. Er sah aus wie der Montageturm einer Mondrakete. Und hier war, über seinem Kopf schwebend, der Bohrer, ein Kristallschiff, das startklar war für die Fahrt in die Tiefe. Ein unbehagliches Gefühl stellte sich ein, wenn man daran dachte, daß er an Kabeln hing, die so dünn wie Fischernetze waren.
    Ein System von Trommeln und Flaschenzügen hob und senkte die kristallinen Fasern, unabhängig von der Geschwindigkeit, mit der sie gesponnen wurden. Selbst jetzt wurden sie aus den Schmelzöfen gezogen und auf Spindeln aufgewickelt. Es gab aus Sicherheitsgründen drei Hauptkabel; da sie perfekte Leiter waren, dienten sie auch zur Kommunikation mit dem Bohrkopf. Sie zeigten dessen Position an und steuerten ihn. Die Sensoren und Kommunikationsadapter mußten in die Faser integriert werden, noch während sie sich bewegten. Ein komplexes und intelligentes System. Für Cyrus’ Privatvergnügen war bestens gesorgt.
    Ein Dutzend Männer, die meisten sehr jung, die alle ungewöhnlich saubere Overalls mit dem Shellabarger- und Noramar-Logo auf der Brust trugen, standen am Rande der Plattform.
    »Die Mannschaft«, sagte McGhee. Cyrus