Unternehmen CORE

schüttelte Hände. »Ahmed, Qasim, Frank … Mohammed … Juan und Billy. Abdul, Pierre, Khalid, Wallace …« Die Hälfte von ihnen stammte aus Texas oder Oklahoma oder Louisiana, die andere Hälfte aus dem weiten Ölimperium – Saudis, Pakistanis, Indonesier.
    Ihre Namen und Gesichter verschwammen für Cyrus, aber er hoffte, sie mit der Zeit kennenzulernen. »In Ihrem Geschäft sagt man doch ›bohrt an‹, oder?«
    »Das sagen wir.«
    »Gut, Professor, ich und die übrige Mannschaft fiebern dem genauso entgegen wie Sie.«
    »Warten Sie nicht auf mich, fangen Sie an.«
     
    Es war beinahe zu einfach. Nur drei Tage vergingen, bis Cyrus sein Kristallschiff sich in den Boden fressen sah, bis sich die Maschinerie in das bereits vorgegrabene Loch in dem weichen, tiefen Sedimentgestein unter der Playa hinabsenkte. Dann erblickte Cyrus auf den Bildschirmen im Kontrollraum die Signale, die anzeigten, daß der Bohrer auf Fels gestoßen war.
    Der Kristallbohrkopf fraß sich in den harten Fels, als wäre er weiches Metall, als wäre er butterähnliches Natrium oder heißes Blei. Der Kristallverkleider folgte gleich darauf. In den nächsten Wochen schaffte die Saltville-Crew vier Kilometer ohne Störung.
     
    »Wir sind in Israel«, sagte Cyrus. Sie saßen unter den Tamarisken, auf der Betonterrasse hinter dem Bungalow. »Oder Jordanien. Jordanien ist wahrscheinlicher. Es gibt keine einzige Frau im Lager.«
    »Gib es auf. Du kannst es nicht wissen«, sagte Edward freundlich.
    »Ich kann den Sternenhimmel betrachten.« Ostentativ blickte Cyrus auf den Sand, die Lehmhügel, die im Schatten liegenden Zacken der roten Felsen, die sich vor dem nächtlichen Himmel abzeichneten, an dem die Sterne standen – Sterne der nördlichen Hemisphäre, wie der Große Bär deutlich machte. »Ich kann die Luft riechen. Verdammt trocken, aber nicht dünn. Wir befinden uns mit Sicherheit nicht auf einem tibetischen Plateau. Wir könnten unter dem Meeresspiegel sein. Schau dir diese Klippen an. Spektakuläre Falten. Wir könnten in einer Riffzone sein.«
    »Wo warst du überall, außerhalb von Amerika?« fragte Edward. »Tokio, Hongkong, Sydney? Die Welt ist groß.«
    »IL-R, nannte es der Typ. IL-R könnte das Israel-Libanon-Riff sein.«
    »So etwas gibt es nicht. Du meinst das levantinische Riff.«
    »Das kam verdammt schnell«, sagte Cyrus.
    »Ich studiere Landkarten. Teil meines Jobs.« Edward leerte den Rest seines Wasserglases und gähnte ausführlich. »Es ist spät, ich sollte gehen.«
    »Bleib noch ein wenig.« Cyrus hielt die Gin-Flasche über Edwards Glas, das nur noch Eiswürfel enthielt. Edward protestierte nicht. »Hör auf, dir über meine Loyalität Gedanken zu machen«, sagte Cyrus, während er einschenkte. »Ich möchte den Trip, die Reise machen und sehen, was dabei herauskommt.«
    Edward starrte ihn an und nickte. »Das weiß ich, aber was soll ich darauf sagen? Wir bohren ein Loch, das ist alles, was ich sagen kann. Und das ist alles, was du zu wissen brauchst.«
    »Wer bist du?« Cyrus sagte es mit spielerischem Unterton. »All diese tollen Abzeichen, die richtigen Zeichen, die überall aufgemalt sind. Was ist, wenn du gar nicht von Noramar bist, wenn diese Leute gar nicht zu Shellabarger gehören?«
    Edward blickte in sein Glas und nippte vorsichtig. »Ich weiß nicht, worauf du hinauswillst?«
    »Glaubst du vielleicht, ich kümmere mich darum, ob das Israelis sind? Oder Araber? Welchen Unterschied macht das für mich?«
    »Das erzählst du lieber niemandem außer mir.« Edward blickte auf; aus seiner kalten Stimme war jeglicher Humor geschwunden. »Die islamische Welt ist groß. Von Marokko bis Hinterindien und die Häfen an der chinesischen Küste. Und Israel liegt mitten darin – dennoch ist Israel nicht das einzige Land in dieser Region, das, so sollte ich herausstellen, eine große jüdische Bevölkerung aufweist. Es gibt viele Gründe, warum wir religiöse und politische Diskussionen hier unterbinden.«
    Cyrus lächelte und ließ das Eis klappern. »Warum sagst du es mir nicht? Wem sollte das schaden? Was ist, wenn ich widerspenstig werde und streike?«
    Edward sah genervt aus. »Vielleicht haben wir alles von dir, was wir brauchen.«
    »Wenn du das glaubst, dann warte, bis etwas kaputtgeht«, sagte Cyrus fröhlich.
     
    Cyrus war es gestattet, mit einem modifizierten Golfwagen im Lager herumzufahren, nicht unbedingt ein Fahrzeug, mit dem man eine Exkursion in die Wüste unternehmen wollte. In dieser Nacht hatte er