Unternehmen CORE

Das hatte anfangs Sinn; tatsächlich war es unumgänglich gewesen. Doch in einer Tiefe von zwölf Kilometern war der Bohrer auf eine ergiebige Strömung heißen Wassers gestoßen. Das war der Zeitpunkt, wo Noramar und das Gastland – wenn sie sich um Energiequellen Sorgen machen müßten – hätten anfangen können, ein geothermisches Kraftwerk zu planen. Die Geothermen, Leitungen und Turbinen aus Hudderit, dazu ein rostfreies, hitzebeständiges System. Er hatte das Thema zur Diskussion gebracht, aber Edward sagte ihm, er verstehe die Prioritäten nicht. Priorität war – anscheinend –, so schnell wie möglich zu bohren. Und schließlich, wenn sie auf das tiefliegende Gasreservoir stoßen, dann bräuchten sie sich um die Energieversorgung keine Gedanken mehr zu machen.
    Cyrus ließ das Thema fallen, begann aber Edward nach einigen Stellen des Saltville-Komplexes zu befragen, die zum Sperrgebiet erklärt worden waren. Warum sollte irgendein Teil von Saltville ein Geheimnis darstellen? Warum wurden diese besonderen Stellen von Panzern und Maschinengewehrständen bewacht? Edward antwortete, daß er selbst nicht wüßte, was hinter dem festungsähnlichen Zaun innerhalb des Zauns vor sich ging; dieses Gebiet stand mit der Bohrmission in keinem Zusammenhang. Ihr Gastland hatte beschlossen, die Anlage für mehr als einen Zweck zu benutzen; mehr konnte Edward nicht sagen. Auch dieses Thema ließ Cyrus fallen.
    Blieb die Frage, wo sie sich befanden, wer denn das ›Gastland‹ war. Für Cyrus wurde es ein Spiel, das er mit sich alleine spielte – Edward hatte zu verstehen gegeben, daß er es nicht spielen wollte –, und er machte darin solche Fortschritte, daß er mit sich sehr zufrieden war. Die Lösung lag so offensichtlich auf der Hand, daß er sich wunderte, warum er nicht bereits, als er aus dem Flugzeug gestiegen war, daran gedacht hatte. Aber natürlich war er es nicht gewohnt, wie ein Geometer, Navigator oder Geologe zu denken. Die meiste Zeit seines Lebens hatte er damit verbracht, seine Aufmerksamkeit auf die Werkbank in seinem Labor zu richten.
    Geographische Breite, zum Beispiel; er hätte viel früher darauf kommen müssen. Er hatte Houston im Sommer verlassen. Als er aus dem Flugzeug stieg, war es heiß. Nicht einmal im Death Valley ist es im Winter heiß, also hätte er wissen müssen, daß es noch immer Sommer war – und er sich somit auf der nördlichen Erdhalbkugel befand. Am nächsten Morgen sah er, wo die Sonne aufging, in der nächsten Nacht blieb er solange auf, um die Sterne aufgehen zu sehen; so verlor er kaum Zeit, über die Hemisphären zu rätseln. Trotzdem dauerte es einige Tage, in denen er Gedanken in seinem Kopf wälzte, bis er daraufkam, daß er lediglich – um die geographische Breite mit einiger Genauigkeit zu bestimmen – messen mußte, wie viele Grade der Nordstern sich über dem Horizont befand. Alles, was er brauchte, war ein Gradmesser. Geometrie der zehnten Klasse!
    Er stellte sich einen Gradmesser aus Pappe her und befestigte daran eine Drehscheibe, der aus dem Ganzen einen einfachen Sextanten machte. Er fand heraus, daß der Polarstern etwa zweiunddreißig Grad über dem Horizont hing; Saltville lag auf zweiunddreißig Grad nördlicher Breite (ein Grad hin oder her – es war trotz allem ein Sextant).
    Die geographische Länge war eine größere Herausforderung. Edward hatte ihm seine Uhr zurückgegeben; sie war, wie er behauptete, auf die örtliche Zeit eingestellt, und sie stimmte auch mit allen anderen Uhren in Saltville überein. Cyrus hatte niemals darauf geachtet, wann die Sonne in Houston aufging, er wußte nicht einmal, wie weit westlich Houston von Greenwich lag; so konnte er den Unterschied nicht genauer als mit einer Stunde Näherungswert bestimmen. Und wenn er es gekonnt hätte, hätte er nicht gewußt, was er damit anfangen sollte. Die Uhr war ihm keine große Hilfe.
    Dann hatte Cyrus einen Gedankenblitz. Religiöse Moslems beten fünf Mal am Tag. Obwohl die meisten in Saltville beschäftigten Moslems nicht religiös waren, so gab es doch viele, die den religiösen Regeln nachkamen. Cyrus hielt ein Auge auf Qasim oder Abdul oder Khalid, die plötzlich in einer Ecke des Kontrollraums oder auf der Bohrplattform auf ihre Knie fielen. Sie beteten in Richtung Mekka; und es war ihnen wichtig, daß die Richtung stimmte. Saltvilles Management, das vielleicht die Uhren verstellen konnte, hätte sie nicht täuschen können; aber besaßen sie wirklich soviel Voraussicht?