Unternehmen CORE

hielten sie selbst, als sie mit der Vinland die Instrumente am Graben ausgesetzt hatten. Im orangefarbenen Schein der Anzeigen prüfte Queenie die Penetratoren, die Titan-Stahl-Anschlüsse, die die Batterie- und Instrumentenkabel von der Außenseite des Tauchboots durch den Passagierraum führten. Vielleicht waren sie nicht wirklich der schwächste Teil des Bootes, für die Passagiere jedoch waren die Penetratoren ständiger Anlaß zur Sorge. Im Dämmerlicht glaubte sie Feuchtigkeit eindringen zu sehen, die die gewölbten Wände des Rumpfes hinabfloß.
    »Takis, würdest du sagen, daß die Penetratoren nässen?«
    »Ein wenig. Sie sind neu, sie passen sich noch ein.«
    Lange Zeit waren alle still, hin und wieder wurde ein Knöchel in diese, ein Schulterblatt in jene Richtung verschoben.
    »Ich denke, ich muß …« sagte Dr. Ralph.
    »Schlamm«, sagte Queenie plötzlich. »Wir starren schon die ganze Zeit auf das verdammte Ding. Es ist voller Schlamm.«
    »Pinkeln«, sagte Ralph. »Ich muß pinkeln.«
    »Sie brauchen nicht unsere Erlaubnis«, sagte Queenie.
    »Ich brauche Licht. Ich kann in der Dunkelheit mein PMG nicht finden.«
    »Okay.« Sie drehte die Kabinenlichter an, und der Wissenschaftler lokalisierte einen Stahltopf mit einem leuchtend gelben Etikett, sein Persönliches Miktionsgefäß.
    Während er beschäftigt war, sagte Queenie zu Takis: »Das Objekt ist unter Schlamm verschüttet. Ich würde einfach dem Sonar vertrauen, so schwach es auch ist, und mit den Klauen zu graben anfangen.«
    »Fragst du, ob ich Einwände habe? Es ist ziemlich viel Schlamm, schlechte Sicht, das heißt, wir werden nur langsam vorankommen, was unser System beanspruchen wird.«
    »Stellt es für dich ein Problem dar?«
    »Nicht für mich. Ich bin dafür, wenn unser Passagier zustimmt. Wir sollten Rücksprache mit oben halten.«
    Sie erhielten die Erlaubnis der Chrysis, ihrem Mutterschiff, das verschüttete Instrumentenpaket auszugraben. Es dauerte nicht lange, bis sie die Geräte entdeckten und vorsichtig von allem Schlick befreiten.
    Als sie die Wasseroberfläche erreichten, wurde die Luft sauer; die Tiefsee-Instrumente hatten sie im Probenkorb des Tauchboots. Die Mission war ein Erfolg.
     
    Der westliche Pazifik ist überzogen von tiefen Gräben, an denen die Ozeanplatte sich unter die Kontinente von Australien und Asien schiebt und dabei, wenn die Platten einsinken und sich bis zum Schmelzpunkt erhitzen, Gruppen von vulkanischen Inseln aufwirft – darunter die Tongas, die Marianen, Japan, die Philippinen. Schon nach einem Tag, an dem die geborgenen Instrumente untersucht wurden, hatten sie interessante Funde preisgegeben. Die Wissenschaftler an Bord der Chrysis forderten weitere Daten.
    Also brachte Takis Georgiou die Vinland ein weiteres Mal nach unten, um ein neues Paket zu plazieren, das die geborgenen Instrumente ersetzte. Wieder gehörte Dr. Ralph zu den Passagieren, neben einem der Instrumentenbauer von Scripps in La Jolla.
    Queenie Tobou blieb an Bord des Mutterschiffes und betrachtete die Videoaufzeichnung, die von der Vinland kam. Der Tauchgang verlief zunächst ohne besondere Vorkommnisse.
    Auf sechstausend Meter sagte Takis: »Nur eine Fußnote, Queenie – ich sehe wieder Feuchtigkeit an den Penetratoren, genau wie gestern.« Takis, Queenie und die anderen Piloten hatten das Problem der Penetratoren oft mit den Ingenieuren und Konstrukteuren besprochen; sie hatten mit verschiedenen Dichtungen und druckfesten Verschlüssen experimentiert. Während dieser Serie von Tauchgängen griffen sie auf bewährtes Material zurück.
    Die Vinland fiel weitere eineinhalb Kilometer, die Übertragungen aus der Tiefe wandten sich anderen Themen zu; die Stimmen waren kaum noch voneinander zu unterscheiden. Verdammt, wo ist dieses stinkende Kliff? Ich sehe doch was, oder? Nein, du siehst nichts. Außer Schlamm. Wir fallen in ein tiefes Loch, ich kann mich daran nicht erinnern. Was ist hinter uns? Wasser ist hinter uns, sage ich. Können wir Bilder haben, können wir einige Bilder haben …?
    Die Bilder, die oben ankamen, waren von guter Qualität, beeinträchtigt nur durch die unvermeidlichen Verzerrungen des Weitwinkelobjektivs, das in die dichtgepackte Kugel spähte. Die meiste Zeit schoben sich ein Haarbüschel oder ein Ellbogen ins Blickfeld, fünfzehn Mal so groß wie die Haare und Ellbogen, die nur einen Meter entfernt waren, und blockierten die Sicht.
    Aber es gab Momente, wo die Sicht frei war und in denen Takis sagte: