Unterwelt

Arbeit ausweichen konnte.
    Ich war der Junior, der jüngste Kollege mit dem beständigen Lächeln. Es herrschte ein Geist des großzügigen Willkommens, der Geist des Einer-von-uns und Wie-viele-Kinder und Wollen-wir-zusammen-Mittagessen. Ich wollte mich an die Firma binden. Ich fühlte mich, als hätte ich an einer ungenannten Aufgabe des Konzerns teil. Ich blieb länger und arbeitete am Wochenende. Ich gewöhnte mir meinen Schlurfgang ab. Ich hörte meine eigene Stimme und sah mein Lächeln und verdiente mir ein Büro am Ende des Flurs, wo ich einen flotten grauen Anzug trug und jeden Tag besser wurde.
    Es war ein langer Lauf durch eine schmale Kanalrinne am letzten Tag des Kongresses, und bei dem beengten Platz rempelten wir uns an, Sims und ich, vergaßen allmählich das Fünferbeben und die Art, wie der Raum zu uns sprach, und ich dachte, jetzt kriegen wir gleich das Nachbeben, sobald wir das Beben selbst vergessen haben.
    Der erste Teil des Laufs bestand aus einem Monolog, den Sims mit dem kunstvollen Elan eines Veteranen servierte, und er hielt nur inne, um tief Luft zu holen oder sich etwas Schweiß vom Rand der Oberlippe zu blasen.
    »Mit dem ungeklärten Abwasser ist das so«, sagte er. »Man behandelt es liebevoll und sorgfältig. Man schickt es durch Sandschichten tief unter der Erde. Pumpt es hoch in Klärbecken und Belüftungsbecken. Trennt es, schöpft ab und behandelt es mit Bakterien.«
    Er ging den ganzen Prozeß mit wollüstiger Detailsucht durch, streichelte gewisse Wörter und dehnte sie, ölig, sumpfig, halbfest, zähflüssig, glitschig, schlammig.
    »Denn dies ist jetzt dein Stoff. Eine teerartige Substanz mit widerlichem Geschmack.«
    Holte der vielleicht einen Genuß aus unserem Straflauf, aufgerissene Augen und kraftvolle Stimme – bei ihm klang es nach einem persönlichen Angriff.
    »Und du wartest auf einen Schlammtanker, der das Zeug abholt. Honigeimer heißen die im Nordosten. Der Tanker läßt den Klärschlamm auf hoher See ab. Als würdest du bei dir zu Hause einen ablassen. Hundertundsechs Meilen vor der Küste von Jersey, legal. Oder näher dran, illegal.«
    »Interessant.«
    »Interessant«, sagte er. »Nicht wahr?«
    »Allerdings.«
    »Nie darüber nachgedacht, oder?«
    »Ein bißchen schon.«
    »Nie darüber nachgedacht. Gib's zu.«
    »Vielleicht hab ich vage dran gedacht.«
    »Vielleicht vage. Verstehe. Gut ausgedrückt. Perfekt geradezu.«
    Ein Deltaglider tippte die Sonne an und verschwand, träumerisch aufsteigend, im schwindelerregenden Ozon.
    »Aber wieso ist es mein Stoff?« fragte ich.
    Wir liefen durch die Kanalrinne, über die steinige Oberfläche.
    »Es ist, womit du und ich. Und wir alle hier. Im Grunde zu tun haben. Oberhalb und drüberhinaus. Oder unterhalb und drunter-weg. Bezogen auf unsere festgelegten Pflichten.«
    »Du meinst, aller Müll.«
    »Genau das meine ich.«
    Aller Müll führt zu Scheiße. Aller Müll strebt dem Zustand von Scheiße zu.
    Wir stupsten und schubsten uns, um einen Vorteil rauszuschlagen, und Sims blies sich den Schweiß von der Oberlippe.
    »Wie läuft's zu Hause? Alles okay zu Hause?«
    »Alles in Ordnung. Alles läuft prima zu Hause. Danke der Nachfrage.«
    »Liebst du deine Frau?« fragte er.
    »Liebe meine Frau, jawoll.«
    »Solltest du auch besser. Sie liebt dich.«
    Wir liefen etwas schneller, und er nahm die Mütze ab und schlug damit nach mir und setzte sie wieder auf.
    »Aber diese Sache mit dem Schiff«, sagte ich. »Die Sache mit dem Schiff ist ein blödes Gerücht, das sich aus sich selber nährt.«
    »Das Schiff ist ein Dauerwitz.«
    »Die Mannschaft wechselt ständig. Wußtest du das?« sagte er. »Sie wechseln die Mannschaft noch öfter als den Namen des Schiffs.«
    Er lachte und schlug mit seiner Mütze nach mir.
    »Eine Mannschaft geht, und sie müssen per Preßpatrouille eine neue kapern.«
    Er preschte vor, und ich holte auf, und wir stoben in der klaren, sauberen Hitze am Golfplatz vorbei.
    Später fuhren wir gemeinsam zurück und gingen direkt auf den Campus, unser Büro in Los Angeles, ein Komplex mit verspiegelten Fassaden und Verbindungsbrücken zwischen den einzelnen Gebäuden, hoch über einem Highway, und im Geist sah ich alles in Zeitlupe einstürzen.
    Eine gepflasterte Straße führte uns an Teichen und hellen Skulpturen und zimtroten Jogging-Pfaden vorbei.
    »Siehst du diese Gebäude auseinanderbrechen und einstürzen?«
    Er schaute mich an.
    »Glaubst du nicht, daß wir genau das sehen sollen, wenn wir uns