Vampire Earth 1 - Tag der Finsternis

verstecken. Ich glaube, das werde ich schaffen.«
    »Ich bin sicher, dass du das schaffst.«
    »Du musst jetzt nur weiter nach Süden gehen, und dann stößt du auf die Eisenbahnschienen. Es gibt eine Kurve, wo die Schienen am Sugar River entlang verlaufen, und ich wette, dort wird der Zug langsamer. Viele benutzen ihn. Solange man einen Ausweis hat, kommt man nach Chicago rein. Aber wenn ich dir einen Rat geben darf, mach keinen Ärger, bis du sicher bist, damit durchzukommen. Wieder rauszukommen, ist nicht so einfach. Sie durchsuchen die Züge nach Flüchtlingen.«
    Valentine streckte die Hand aus, und Frat schüttelte sie. »Auf dem Rückweg hörst du auf alles, was Gonzo sagt, Welpe. Du kannst viel von ihm lernen.«
    »Ja, er ist cool. Er hält übrigens viel von dir. Und er hat gesagt, die Wölfe in der Zulu-Kompanie nennen dich Ghost.«
    »Wie bitte?«

    »Ghost. Weil du dich so lautlos bewegst wie ein Geist. Und es gibt noch einen anderen Grund. Mr. Gonzales sagt, du weißt, wann Vampire in der Nähe sind. Er sagt, es ist unheimlich, aber auch irgendwie beruhigend.«
    »Ghost, wie? Also, sag Gonzo, sie sollen ihre Gewehre sauber halten und gut ölen, oder ich werde in ihren Quartieren spuken. Mach’s gut, Frat.«
    »Bis bald, Lieutenant Valentine. Mach dir keine Gedanken. Ich werde schon alle rausbringen, wenn Mr. Gonzales nur die Richtung vorgibt. Du bist nicht der Einzige, der die Schädel wittern kann.«

    Während Valentine im Schatten einer Weide auf den Zug wartete, aß er ein paar Kekse und ein Stück von einem großen Block Käse, den er aus Flanagans Küche mitgenommen hatte. Er hatte bereits einen Schulterriemen für den Kissenbezug mit seiner Beute hergestellt und die fein gearbeitete gestohlene Remington bewundert. Er nahm an, sie würde ihm genug Geld für die eine oder andere Bestechung einbringen. Er sah sich den Stadtplan von Chicago an und versuchte, sich so viele Straßennamen einzuprägen, wie er konnte. Es muss wirklich eine ziemlich große Stadt sein, dachte er. Über hundert Schlächter. Ein großartiger Ort für einen Besuch, aber ich möchte dort nicht sterben.

12
    C hicago, im Oktober des dreiundvierzigsten Jahres der kurischen Herrschaft: Die Stadt ist immer noch von Gier geprägt. Im zwanzigsten Jahrhundert hat ein ortsansässiger Pulitzerpreisträger einmal vorgeschlagen, die Stadt solle als Motto »Wo ist meins?« wählen. Nirgendwo ist die hohe Kunst der Korruption mehr verbreitet als in der von Kur beherrschten und von Quislingen verwalteten Stadt. Niemand weiß auch nur genau, wie viele Kur in der Stadt regieren, da sie sie nicht nach Regionen unter sich aufgeteilt haben, sondern nach Geschäftszweigen und Eigentumsrechten. So kann ein Kur ein Stahlwerk in Gary, eine Autozulieferfirma im Westen Chicagos, mehrere Apartmenthäuser an der Gold Coast und ein paar veraltete Flugzeuge beherrschen, die in O’Hare stationiert sind. Seine Schlächter reisen zwischen seinen Besitztümern hin und her und gehen zur regelmäßigen Nahrungsaufnahme in den Loop.
    Nach zwanzig Jahren zänkischer und chaotischer Herrschaft wurde das Loopsystem entwickelt, um zu verhindern, dass die Schlächter in
einer bestimmten Region die wichtigen Arbeitskräfte dezimierten. Die Kur hatten für das Geschäftszentrum der Innenstadt mit seinen Hochhäusern wenig übrig, und nachdem sie sich in Museen und Geschäften alles genommen hatten, was ihnen gefiel, schufen sie die ummauerte Enklave als Abladeplatz für Unerwünschte. Hier können die Schlächter fressen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass sie vielleicht einen wichtigen Techniker oder Mechaniker erwischen und damit eine Reihe von Vendetten unter den Kur auslösen, die zu einer ausgewachsenen Fehde eskalieren könnten.
    Viele Bewohner von Chicago genießen eine Sicherheit, die wenige andere von den Kur beherrschten Gemeinschaften kennen. Aber ihre Existenz hängt davon ab, wie viele alte Dollars sie dafür zahlen können. Die Verarmten landen schnell im Loop. Aber die Elitequislinge, die die Stadt für die Kur verwalten, haben beträchtliche Vermögen angesammelt, auf alle erdenklichen legalen und illegalen Weisen.
    Man fragt sich vielleicht, welchen Sinn Wohlstand in einer von Kur beherrschten Umgebung haben soll, aber selbst die Kur sind von der virusartigen Korruption, die in Chicago blüht, befallen worden und lassen sich häufig von ihren angeblichen Sklaven kaufen. Die Quislinge an der Spitze benutzen ihr Geld, um die Kur mit Auren zu