Vampire Earth 2 - Wolfsdämmerung

Aufgabe es war, die Versammlung zur Ordnung zu rufen.
    »Diese Untersuchung nähert sich ihrem Ende, Captain Wilton«, sagte sie zu dem älteren Mann, der Valentine musterte. »Ihre unerfreuliche Pflicht war es, die Vorwürfe, die Captain Beck gegen Lieutenant Valentine vorgebracht hat, zu erhärten. Nämlich, dass am fraglichen Tag Lieutenant Valentine mutwillig und grundlos Befehle missachtet und den Rückzug vom Little Timber Hill angeordnet hat, wodurch aus dem hart erkämpften Sieg der Foxtrott-Kompanie eine Niederlage wurde.«
    Als Valentine vor zwei Wochen erstmals gehört hatte, dass Beck vom Krankenhausbett aus befohlen hatte, Valentine anzuklagen, war er schockiert gewesen. Im Zuge der Ermittlungen, die der Entscheidung, ob das Kriegsgericht einberufen werden sollte, vorausgegangen waren, hatte Valentine ganz allmählich begriffen, dass Beck diese Anschuldigungen gegenüber seinem Untergebenen dazu benutzte, das Debakel am Little Timber Hill zu verschleiern. Die Foxtrott-Kompanie, die im letzten Jahr mit so viel Mühe aufgebaut und ausgebildet worden war, war erneut um mehr als die Hälfte zusammengeschrumpft und für das Kommando Süd noch mindestens für den Rest des laufenden Jahres nicht mehr zu gebrauchen. Einem Untergebenen, der den Gehorsam verweigert hatte, den Prozess zu machen, würde die ganze Angelegenheit in ein anderes Licht rücken.
    Wer weiß, dachte Valentine mit einem Anflug von Galgenhumor, vielleicht heimst Beck dadurch die nächste Beförderung ein.

    Captain McKendrick von der Generalanwaltschaft, einer kleinen Gruppe, die in beinahe allen militärischen und zivilen Justizfällen des Freien Territoriums aktiv wurde, war Valentine als sein offizieller »Freund und Sprecher« zugeteilt worden. Sein Rat beschränkte sich auf »Mund halten« und »Colonel Chalmers zieht es vor, mit Sir angesprochen zu werden, nicht mit Ma’am .«
    Viel Vertrauen hatte er in Valentine nicht wecken können. Vor allem, nachdem dieser erfahren hatte, dass er, sollte er vors Militärgericht gestellt und für schuldig befunden werden, von einem Erschießungskommando hingerichtet werden konnte.
    Die Stimme des Colonels riss ihn aus seinen trüben Gedanken. »Captain Wilton, Ihr Schlussplädoyer, bitte.«
    Der Anklagevertreter erhob sich, eine leicht gebeugte Gestalt mit der langsamen Sprechweise großväterlicher Weisheit. »Ja, Sir, ich denke, wir sollten uns auf zwei grundlegende Tatsachen konzentrieren. Zum Ersten ist das der sechzehnte März, der besagte Tag, an dem die Foxtrott-Kompanie sich auf dem Little Timber Hill siegreich geschlagen hat. Nicht zuletzt dank der Tapferkeit von Lieutenant Valentine wurden die Grogs jedes Mal zurückgeschlagen, wenn sie versucht haben, den Hügel zu stürmen. Je weiter der Tag fortschritt, desto seltener wurden die Angriffe, bis sie sich schließlich auf gelegentliche Schüsse aus dem Hinterhalt und Mörserbeschuss beschränkten. So kommt es auch in Lieutenant Valentines eigenem Bericht, der in dieser Anhörung verlesen wurde, deutlich zum Ausdruck. Die Grogs waren besiegt, und sie wussten es.«
    »Colonel, bitte«, unterbrach Valentines Rechtsberater. »Es gibt keine Beweise, die diese letzte Aussage stützen.«
    »Lassen Sie sich nicht zu rhetorischen Spielchen hinreißen, meine Herren«, sagte Colonel Chalmers. »Halten wir
uns bitte an die Fakten. Die Bemerkung, die Grogs seien besiegt worden, wird aus dem Protokoll gestrichen.«
    »Ich bitte um Vergebung, Colonel. Nun gut, wie wäre mein Urteil, nachdem ich den größten Teil meiner beruflichen Laufbahn im Feld gedient habe, ausgefallen? Minuten nachdem Captain Beck verwundet wurde, hat Lieutenant Valentine so viele Untergebene wie möglich um sich versammelt und den Rückzug geplant. Trotz der Tatsache, dass Captain Beck, ehe er das Kommando aufgrund seiner Verletzung vorübergehend abgegeben hat, Anweisung gegeben hat, den Hügel zu halten.«
    »Colonel, Sir …«, sagte McKendrick und reckte eine Hand hoch.
    »Sie werden noch Gelegenheit erhalten, sich zu äußern, Captain McKendrick«, herrschte ihn Chalmers an. »Bitte, fahren Sie fort, Captain.«
    »Lieutenant Valentines Begründung für die Missachtung der Befehle seines Captains ist in diesem Bericht aufgeführt. Diese Katze, die irgendwo aus Oklahoma kam, glaubte, eine Art ›paramilitärischer Schlächter-Einheit‹«, las Wilton mit Verweis auf eine Kopie von Valentines Bericht, »wäre bis Mitternacht dort, nachdem sie bereits Lieutenant Caltagirones