Verbotene Früchte im Frühling

sein, Mr. Mardling. Das Problem ist, dass Seife in guter Qualität stets ein Luxusgegenstand war und daher schwer zu bekommen.“
    „Massenproduktion“, dachte Mardling laut nach, das schmale Gesicht in Falten gelegt. „In diesem Satz liegt etwas, dem widersprochen werden sollte – es scheint ein Weg zu sein, den unteren Klassen zu gestatten, den oberen nachzueifern.“
    Matthew sah sich in dem Kreis der Herrn um, bemerkte, dass Bowmans Glatze rot anlief – was kein gutes Zeichen war – und dass Westcliff schwieg.
    „Genau das ist es, Mr. Mardling“, sagte er dann in ernstem Ton. „Massenproduktion von Dingen wie Kleidung und Seife wird den unteren Klassen erlauben, mit derselben Würde und Gesundheit zu leben wie der Rest von uns.“
    „Aber woran soll man dann erkennen, wer wer ist?“, widersprach Mardling.
    Matthew warf ihm einen fragenden Blick zu. „Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht ganz folgen.“
    Llandrindon mischte sich in die Diskussion ein. „Ich glaube, Mardling möchte wissen“, sagte er, „wie man den Unterschied zwischen einem Ladenmädchen und einer Dame erkennen soll, wenn beide sauber und gleich gekleidet sind. Und wenn ein Gentleman sie nicht am Äußeren unterscheiden kann, wie soll er wissen, wie er mit ihnen umgehen soll?“
    Verblüfft von der Überheblichkeit dieser Frage, dachte Matthew über eine Antwort sorgfältig nach. „Ich war immer der Meinung, dass alle Frauen mit Respekt behandelt werden sollten, ungeachtet ihres Ranges.“
    „Gut gesagt“, meinte Westcliff, als Llandrindon den Mund öffnete, um zu widersprechen.
    Niemand wollte sich dem Earl widersetzen, aber Mardling sagte: „Westcliff, sehen Sie nichts Schlechtes darin, die Armen zu ermutigen, sich über ihren Stand zu erheben? So zu tun, als gäbe es keinen Unterschied zwischen ihnen und uns?“
    „Ich sehe nur einen Schaden darin“, erwiderte Westcliff in ruhigem Ton, „Menschen zu entmutigen, die sich verbessern wollen, aus Angst, wir könnten unsere Überlegenheit verlieren.“
    Diese Erklärung veranlasste Matthew, den Earl noch sympathischer zu finden, als das bisher schon der Fall gewesen war.
    In Gedanken noch immer bei dem möglichen Ladenmädchen, sagte Llandrindon zu Mardling: „Keine Angst, Mardling – egal, wie eine Frau gekleidet ist, ein Gentleman kann immer ihren wahren Stand erkennen. Eine Dame hat eine sanfte, wohlklingende Stimme, während ein Ladenmädchen mit durchdringender Stimme und einem vulgären Akzent spricht.“
    „Natürlich“, sagte Mardling erleichtert. Er tat, als überliefe ihn ein sanfter Schauer, als er hinzufügte: „Ein Ladenmädchen, gut gekleidet, aber mit Cockneyakzent – das ist, als kratze man mit den Nägeln über eine Schiefertafel.“
    „Ja“, sagte Llandrindon und lachte. „Oder als steckte ein Gänseblümchen in einem Rosenstrauß.“
    Die Bemerkung war gedankenlos dahingesagt. Dann entstand plötzlich Stille, als Llandrindon erkannte, dass er soeben, ohne es zu wollen, Bowmans Tochter beleidigt hatte. Oder jedenfalls ihren Namen, Daisy, der nichts anderes als Gänseblümchen bedeutete.
    „Eine faszinierende Blume, das Gänseblümchen“, bemerkte Matthew und durchbrach damit das Schweigen.
    „Reizend in seiner Frische und Schlichtheit. Ich fand immer, dass es in jedem Blumenstrauß schön wirkt.“
    Sofort murmelte die gesamte Gruppe ihre Zustimmung.
    Lord Westcliff warf Matthew einen wohlwollenden Blick zu.
    Kurz danach – ob das nun von vornherein so geplant oder kurzfristig entschieden war, vermochte er nicht zu sagen – stellte Matthew fest, dass er beim Dinner zu Westcliffs Linker saß. Es überraschte viele Gäste, dass ein solcher Ehrenplatz einem jungen Mann von unbedeutender Stellung gegeben wurde.
    Matthew verbarg seine eigene Überraschung und sah, dass Thomas Bowman ihn mit väterlichem Stolz anstrahlte – und Lillian bedachte ihren Gemahl mit einem Blick, der in einem weniger starken Mann pures Entsetzen ausgelöst hätte.
    Nach einem Dinner ohne besondere Vorkommnisse teilten sich die Gäste in verschiedene Gruppen auf. Einige der Herren wünschten Portwein und Zigarren auf der hinteren Terrasse einzunehmen, einige Damen baten um Tee, während andere in den Salon gingen, um zu spielen und zu plaudern.
    Als Matthew sich zur Terrasse wandte, spürte er, wie ihm jemand auf die Schulter tippte. Er drehte sich um und blickte in Cassandra Leightons übermütige Augen. Sie war ein lebhaftes Geschöpf, dessen hervorragendes Talent