Verbotene Früchte im Frühling

unterdrücken. „Gut“, erwiderte er ebenso geschäftsmäßig.
    „Das möchte ich auch.“ Er stellte fest, dass er Lillian mit der Zeit vielleicht doch noch mögen würde. Immerhin wusste man immer, woran man bei ihr war.
    „Der einzige Grund, warum ich bereit bin, mich mit der Vorstellung anzufreunden, Sie als Schwager zu akzeptieren“, fuhr sie fort, „ist, dass mein Gemahl Sie zu schätzen scheint. Und ich bin bereit, seine Ansicht in Betracht zu ziehen. Obwohl er nicht unfehlbar ist.“
    „Ich glaube, das ist das erste Mal, dass ich jemanden so etwas über den Earl sagen höre.“
    „Ja, nun …“ Lillian überraschte ihn mit der Andeutung eines Lächelns. „Das ist einer der Gründe, warum Westcliff mich geheiratet hat. Meine Bereitschaft, ihn als gewöhnlichen Sterblichen anzusehen, erschien ihm nach der endlosen Bewunderung als echte Erleichterung.“ Mit ihren dunklen Augen, die runder und weniger exotisch schienen als Daisys, sah sie ihn prüfend an. „Westcliff sagte mir, ich sollte es versuchen und ohne Vorbehalte sein.
    Das ist nicht leicht, wenn die Zukunft meiner Schwester auf dem Spiel steht.“
    „Mylady“, sagte Matthew ernsthaft, „wenn ich Ihnen irgendeine Versicherung geben kann, die Ihnen diese Sorgen abnimmt …“
    „Nein. Warten Sie. Lassen Sie mich erst meine Meinung über Sie ausführen.“
    Matthew verstummte höflich.
    „Sie haben immer die schlimmsten Eigenschaften meines Vaters verkörpert“, sagte sie. „Die Kälte, den Ehrgeiz, die Ichbezogenheit. Abgesehen davon, dass es bei Ihnen noch schlimmer ist, weil Sie diese Eigenschaften geschickter verbergen können als er. Sie sind so, wie mein Vater hätte werden können, würde er etwas besser aussehen und über etwas mehr Eleganz verfügen. Ich denke, dass Daisy glaubt, endlich bei Vater Anerkennung gefunden zu haben, indem sie Sie für sich gewonnen hat.“ Sie runzelte die Stirn. „Meine Schwester hat schon immer alles geliebt, was nicht liebenswert war – die Streuner, die Außenseiter. Wenn sie jemanden liebt, wird sie ihn immer mit offenen Armen empfangen, egal wie oft er sie betrügt, hintergeht oder enttäuscht. Aber das werden Sie ebenso wenig zu schätzen wissen wie mein Vater. Sie werden sich nehmen, was Sie haben wollen, und ihr nicht viel dafür geben. Und wenn Sie ihr wehtun, was unvermeidlich irgendwann der Fall sein wird, dann werde ich die Erste in der Reihe derer sein, die Sie umbringen wollen. Wenn ich mit Ihnen fertig bin, wird für die anderen nicht mehr genug übrig sein, um weiterzumachen.“
    „So viel zu den Vorbehalten“, sagte Matthew. Er respektierte ihre geradezu brutale Offenheit, obwohl dies für ihn sehr verletzend war. „Darf ich mit derselben Offenheit antworten, die Sie mir erwiesen haben.“
    „Ich hoffe, dass Sie das tun werden.“
    „Mylady, Sie kennen mich nicht gut genug, um beurteilen zu können, wie ähnlich ich Ihrem Vater bin oder eben nicht bin. Es ist kein Fehler, ehrgeizig zu sein, vor allem, wenn man mit nichts angefangen hat. Und ich bin nicht kalt. Ich bin aus Boston. Was bedeutet, dass ich nicht dazu erzogen wurde, Hinz und Kunz meine Gefühle zu zeigen. Was die Ichbezogenheit angeht, so können Sie nicht wissen, was und wie viel ich für andere getan habe.
    Aber ich will verdammt sein, wenn ich eine Liste aufstelle mit meinen vergangenen guten Taten in der Hoffnung, Ihre Billigung zu finden.“ Kühl blickte er sie an. „Wie auch immer Sie darüber denken mögen, die Heirat wird stattfinden, weil Daisy und ich es wollen. Also habe ich keinen Grund, Sie anzulügen. Ich könnte sagen, Daisy sei mir völlig egal, und ich würde trotzdem bekommen, was ich will. Aber Tatsache ist, dass ich sie liebe. Schon lange.“
    „Sie sind schon seit Jahren heimlich in meine Schwester verliebt?“, fragte Lillian skeptisch. „Wie praktisch.“
    „Ich würde es nicht Liebe nennen. Mir war nur klar, dass ich eine anhaltende, alles umfassende … Vorliebe für sie hatte.“
    „Eine Vorliebe?“ Einen Moment lang wirkte Lillian empört, dann überraschte sie ihn, indem sie anfing zu lachen.
    „Meine Güte, Sie sind wirklich aus Boston.“
    „Ob Sie es glauben oder nicht“, meinte er, „hätte ich wählen können, hätte ich nicht so für Daisy empfunden. Es wäre weitaus angenehmer gewesen, jemand anders zu finden. Immerhin muss man mir zugutehalten, dass ich bereit bin, die Bowmans als Verwandte dazuzunehmen.“
    „Touche.“ Lillian lächelte immer noch, stützte ihr