Verbotene Küsse in der Halbzeit (German Edition)

habe dich auch vermisst, Daddy“, schluckte er die Tränen weg und kämpfte zittrig gegen den Drang an, wie ein Schlosshund loszuheulen. Er atmete tief durch und erhob sich wieder, während er sie an sich drückte und auf den Armen trug.
    „Ich habe Kekse gebacken, Daddy“, piepste sie. „Willst du probieren?“
    „Unbedingt!“
    Über Zoey s Scheitel begegnete er Jennifers Blick, der an Skepsis verloren hatte und ihn nun neugierig musterte.
    Höflich fragte er sie: „Darf ich den Tag mit ihr verbringen?“
    Als Antwort lächelte sie schwach und nickte kurz. „Okay.“
    „Daddy?“ Zoey sah zu ihm auf und fragte aufgeregt: „Hast du Erin mitgebracht?“
    „Nein, Knöpfchen“, bedauernd schüttelte er den Kopf und sagte gespielt fröhlich: „Aber ich soll dir einen Kuss von ihr geben.“
    Kichernd entwand sie sich seinem Mund und küsste ihn anschließend auf die Wange. „Dann musst du ihr auch einen Kuss von mir geben.“
    Tom strich mit einer Hand über den blonden Zopf seiner Tochter und lächelte. „Das mache ich, Knöpfchen.“

    Holly war eine wunderschöne Braut. Eine wunderschöne Braut, die vor lauter Nervosität ziemlich blass war und zitterte. Erin steckte ihr den Schleier an und hörte das Schluchzen ihrer Mutter, die neben Holly stand und ihr die Hand hielt. Anstatt die zukünftige Ehefrau zu beruhigen, verschlimmerte ihre Mom Hollys Zittern nur noch mehr.
    „Mom, hör’ bitte mit dem Weinen auf“, flehte Holly mit wackliger Stimme.
    „Ich kann nicht“, schluchzte ihre Mom hemmungslos. „Mein Baby wird heiraten ...“
    Erin warf ihrer Cousine einen verzweifelten Blick zu. Milly wirkte ebenfalls ziemlich unbehaglich, als sie ihre Tante musterte, die am ganzen Leib zitterte, während sie schluchzte und in ihr Taschentuch heulte. Nicht mehr lange und Holly würde vor lauter Anspannung ohnmächtig werden, wenn man sich ihre Gesichtsfarbe ansah.
    Sie vier waren allein in Hollys Zimmer, was Erin erstaunlich fand, da sie gedacht hatte, dass Hollys Freundinnen sicherlich dabei sein würden, wenn Holly für die Trauung fertiggemacht wurde. Doch Holly hatte darauf bestanden, sich von ihrer Schwester, Cousine und Mom zurechtmachen zu lassen.
    „Milly? Kannst du Mom bitte nach unten bringen und ihr einen Scotch geben?“, bat sie ruhig und zupfte eine rote Locke unter dem Schleier hervor.
    „Aber ich trinke keinen Scotch“, wimmerte ihre Mutter und krallte sich an die Hand ihrer Tochter.
    „Dann solltest du jetzt damit anfangen, Mom.“ Erin warf ihr einen auffordernden Blick zu.
    Nur widerstrebend ließ sich Beth Hamilton von ihrer Nichte aus dem Raum führen. Die Schwestern atmeten erleichtert auf, als das Schluchzen verebbte und angenehmer Stille wich.
    „Danke, Erin.“
    „Kein Problem.“ Lächelnd stellte sich Erin vor Holly und drapierte den Spitzenschleier ordentlich. „Du siehst wunderschön aus.“
    Anstatt sich über das Kompliment zu freuen, verzog Holly das Gesicht und schien in Tränen auszubrechen.
    „Nicht weinen“, rief Erin alarmiert. „Denk an dein Make-Up!“
    Holly blinzelte heftig und sah nach oben, während sie hektisch atmete. „Gib mir eine Papiertüte!“
    „Was?!“
    „Eine Papiertüte“, kreischte Holly. „Ich bekomme keine Luft mehr!“
    Panisch stolperte Erin über den Saum ihres perlgrauen Chiffonkleides und wühlte auf Hollys Schreibtisch herum, auf dem das Chaos herrschte. Wo zum Teufel sollte sie bloß eine Papiertüte herbekommen, fragte sie sich verzweifelt, als ihr Blick auf das Logo der hiesigen Apotheke fiel. Hastig griff sie nach der Tüte und schüttete den Inhalt, Hämorrhoidensalbe und Blasenpflaster, auf dem Tisch aus.
    „Hier!“ Sie stolperte zurück zu Holly, die sich auf einem Hocker niedergelassen hatte und ihr die Tüte entriss, um sie sich über die Nase zu stülpen und hektisch ein- und auszuatmen.
    Merkwürdigerweise hatte Erin nur einen Gedanken. „Wozu brauchst du Hämorrhoidensalbe?“
    Unter der Tüte war ein erstickter Laut zu hören, doch Holly antwortete nicht, da sie damit beschäftigt war, wieder zu Atem zu kommen. Ein wenig mitleidig legte Erin ihrer kleinen Schwester eine Hand auf den nackten Rücken und streichelte ihn beruhigend.
    Holly sagte irgendetwas, aber Erin verstand kein Wort. „Was?“
    Die unglückliche Braut zog die Tüte weg und wisperte mit bibberndem Kinn. „Sag mir, dass ich keinen Fehler mache, Erin!“
    „Holly ...“
    „Ich weiß, du magst Corey nicht, aber ...“
    Erstaunt verharrte ihre Hand