Verführt im Harem des Scheichs

„Er hat nie vergessen, dass meine Familie …, ich meine, dass Papa … Also, er hat nichts getan, was die Beziehung zwischen unseren Ländern belasten könnte. Tatsächlich hat er persönlich mir das Leben gerettet, als wir damals in der Wüste angegriffen wurden.“
    „Oh!“ Cassie sah absolut fasziniert aus. „Hätte nicht eigentlich George …“
    Celia bemühte sich, die unrühmliche Rolle, die ihr Gatte während jener Nacht gespielt hatte, einfach zu übergehen. „George wurde von den Banditen getötet“, murmelte sie.
    „Aber er war ein so guter Schütze“, verkündete Tante Sophia. „Ich begreife nicht, warum er die Angreifer nicht abgewehrt hat.“
    „Er hatte keine Chance, sein Gewehr zu benutzen. Alles ging so schnell …“
    „Dann hast du wirklich großes Glück gehabt, dass dieser Scheich zur Stelle war. Obwohl ich nicht verstehe, was er in dem Zelt zu suchen hatte, das du mit George teiltest“, sagte Cassie. „Ihr habt doch in einem Zelt übernachtet, nicht wahr?“
    „Ich hatte das Zelt verlassen, um draußen zu schlafen.“
    Dieses Geständnis machte Tante Sophia hellhörig. „Hattet ihr etwa Streit?“
    „Nein. Ich fand es einfach schöner draußen unter dem Sternenhimmel. Und George und ich waren noch nicht so lange verheiratet, dass …“ Sie brach ab.
    „Du weißt, dass deine Schwester und ich hergekommen sind, um dir in der schweren Zeit nach dem Tod deines Gatten beizustehen. Es ist so traurig, einen geliebten Menschen zu verlieren. Cassie war der Meinung, du würdest in Tränen aufgelöst sein. Und natürlich haben wir alle uns noch mehr Sorgen gemacht, als wir erfuhren, dass du in einem Harem leben musst. Cassie hat sich in den lebhaftesten Farben ausgemalt, wie du dich gegen die unerwünschten Annäherungsversuche des Scheichs zur Wehr setzen würdest.“
    Celia ergriff Cassies Hand und drückte sie. „Es tut mir leid, dass du Angst um mich hattest. Habe ich dir nicht immer wieder geschrieben, dass es mir den Umständen entsprechend gut geht? Dass man mich sehr zuvorkommend und rücksichtsvoll behandelt?“
    Cassie starrte die Stickerei an, die den Ärmel von Celias Abaya zierte. „Ich habe immer gespürt, dass du uns nicht alles schreibst. Und ich möchte wetten, dass du uns auch jetzt etwas verheimlichst.“ Sie hob den Kopf und schaute ihrer Schwester fest in die Augen. „Ich wünschte, ich würde dein Geheimnis kennen. Ich bin wirklich erleichtert, dich wohlauf zu sehen. Tatsächlich hätte ich nie erwartet, dich so gesund und … und so verändert vorzufinden. Aber selbst dass du so schön bist, beunruhigt mich. Irgendetwas muss doch geschehen sein!“
    Celia schloss Cassie in die Arme. „Es ist nichts Schlimmes geschehen. Das siehst du doch!“
    „Früher hast du mir immer alles erzählt“, klagte Cassie.
    Jetzt, fand Lady Sophia, war es an der Zeit, sich noch einmal einzumischen. „Ich bin sicher“, erklärte sie, „Cassandra würde sich besser fühlen, wenn sie sich waschen und frische Kleidung anziehen könnte.“
    „Natürlich!“ Celia klatschte in die Hände. Und sofort erschienen Fatima und Adila. „Geh mit den beiden“, sagte sie zu ihrer Schwester. „Du wirst erstaunt sein, wie herrlich das Badezimmer hier ist! Und nach dem Baden kannst du dir etwas von meinen Sachen aussuchen. Bestimmt passen sie dir. Du wirst dich wohlfühlen in den orientalischen Gewändern.“
    Gehorsam verschwand Cassie mit den beiden Dienerinnen.
    Kaum hatte die Tür des kleinen Hammams sich hinter den dreien geschlossen, als Lady Sophia sagte: „Und nun möchte ich die Wahrheit erfahren, junge Dame. Da offensichtlich nicht George dafür verantwortlich ist, dass du so von innen heraus strahlst, muss es einen anderen Mann geben. Es ist der Scheich, nicht wahr?“
    Lord Henry Armstrongs Treffen mit Fürst al-Muhana fand in einer recht förmlichen Atmosphäre statt.
    Ramiz hatte seine vornehmste Galabija, eine schneeweiße Ghutra und einen juwelenbesetzten Agal angelegt. Er empfing den englischen Gast im Thronsaal. Akil hielt sich im Hintergrund, aber es war offensichtlich, dass ihm nicht die geringste Kleinigkeit entging. Peregrine, der sich entschlossen hatte, seine Landsleute doch nach A’Qadiz zu begleiten, war, da er bereits einmal als englischer Gesandter fungiert hatte, in die Einladung eingeschlossen worden und hatte erleichtert festgestellt, dass für ihn und Lord Armstrong zwei Stühle bereitstanden.
    Nachdem ein paar höfliche Worte gewechselt worden waren,