Vergangene Zukunft

ein aufregendes soziologisches Thema behandelt hatte, das viele Bedeutungen impliziert und eine ganze Menge Pathos enthalt. Aber die Erzählung ging ziemlich unbemerkt in der Flut der Neuerscheinungen unter.
    Aber in dieser Beziehung kann ich sehr hartnäckig sein. Wenn ich eine Geschichte mag, dann mag ich sie, und deshalb will ich ihr in diesem Sammelband eine zweite Chance geben.
    Das ist eine meiner Erzählungen, deren Ursprung mir noch genau in Erinnerung ist. Das Thema hängt mit einem meiner Trips nach New York zusammen, die mehr und mehr zu Höhepunkten meines Lebens werden. Diese Trips bedeuten nämlich für mich die einzigen Gelegenheiten, für mehr als drei oder vier Tage meine schriftstellerische Arbeit zu unterbrechen, ohne ein schlechtes Gewissen zu verspüren.
    Natürlich muß jedes unangenehme Ereignis, das einen dieser Trips in Frage stellt, meine normalerweise so unerschütterliche Kaltblütigkeit zum Erliegen bringen. Tatsächlich, ich würde sogar einen Wutanfall kriegen. Es ist natürlich schon schlimm genug, wenn sich mir Naturgewalten in den Weg stellen würden, ein Hurrikan oder ein Blizzard zum Beispiel. Aber ein Streik der Untergrundbahn-Bediensteten? Dabei müßten nicht einmal alle Angestellten der U-Bahn streiken, nur ein paar Männer, etwa fünfunddreißig. Aber sie würden das ganze U-Bahn-System und damit die ganze Stadt zusammenbrechen lassen. Und wenn ein solcher Streik tatsächlich stattfinden sollte, könnte ich mich kaum in das heillose Durcheinander der Stadt wagen.
    »Wo wird dies alles enden?« fragte ich den Himmel in bester tragischer Manier, hob die eine Faust und krallte die Finger der anderen Hand in mein Haar. »Eine Handvoll Männer kann eine ganze Metropole in Schrecken versetzen. Wo wird dies enden!«
    Meine ausdrucksvolle Gestik fror ein, als ich in Gedanken diese Situation zu ihrem logischen Extrem weiterverfolgte. Vorsichtig zog ich meine Fäuste wieder ein und ging in mein Arbeitszimmer, um »Streikbrecher« zu schreiben.
    Das Happy-End an der ganzen Sache war, daß der drohende Streik nicht eintrat und ich nach New York fahren konnte.
    Noch eine Besonderheit dieser Erzählung: Sie stellt meinen persönlichen Rekord von idiotischen Titeländerungen dar. Der Herausgeber des Magazins, in dem sie zuerst erschien, war Robert W. Lowndes, der mir stets als netter, belesener Mann erschienen war. Er hatte nichts damit zu tun. Irgendein Idiot in der Redaktion benannte meine Geschichte in »Die männlichen Streikbrecher« um.
    Warum »männlich«? Welcher zusätzliche Sinn wird dem Titel durch dieses Adjektiv verliehen? Welche Illustration? Welche Verbesserung? Ich kann natürlich verstehen (wenn auch nicht billigen), daß ein Herausgeber aus Gründen der Reklame eine lächerliche Titeländerung vornimmt, aber in diesem Fall wird der geänderte Titel bestimmt nicht den Umsatz steigern.
    Nun ja, ich nenne meine Erzählung wieder so, wie sie ursprünglich hieß.
     
    Elvis Blei rieb seine plumpen Hände und sagte: »Selbsthilfe, darauf kommt es an.« Er lächelte unbehaglich, während er Steven Lamorak von der Erde Feuer gab. Sein glattes Gesicht mit den kleinen, weit auseinanderstehenden Augen zeigte nichts als Unbehagen.
    Lamorak blies genüßlich den Rauch aus und schlug seine dünnen Beine übereinander. Sein Haar war mit grauen Strähnen durchzogen, und er hatte stark ausgeprägte Kieferbacken.
    »Eigenbau?« fragte er und starrte kritisch auf die Zigarette. Er suchte zu verbergen, daß ihn die offensichtliche Verwirrung des anderen störte.
    »Sicher«, sagte Blei.
    »Ich wundere mich«, sagte Lamorak, »daß Sie auf Ihrem kleinen Planeten Raum für solche Luxusgüter haben.«
    (Lamorak dachte daran, wie er aus dem Sichtfenster seines Raumschiffes den ersten Blick auf den Planeten Elsevere geworfen hatte. Ein gekerbter, luftloser Planetoid von einigen hundert Meilen Durchmesser, ein staubiggrauer, zerklüfteter Steinklumpen, der im Licht seiner Sonne trüb schimmerte, 200000000 Meilen entfernt. Er war das einzige Objekt, das diese Sonne umkreiste und mehr als eine Meile im Durchmesser maß. Und jetzt waren die Menschen in diese Miniaturwelt eingedrungen und hatten eine Gesellschaft etabliert. Und er selbst, der Soziologe Lamorak, war gekommen, um diesen Planeten zu studieren und zu beobachten, wie die Menschheit ihr Leben in dieser merkwürdigen Nische des Weltraums eingerichtet hatte.)
    Bleis höfliches, einstudiertes Lächeln wurde um eine Nuance breiter. Er erwiderte: