Vergessene Welt

von Aluminiumteleskopstangen zu einem Gerüst
zusammenbaute. »Eine hohe Beobachtungsplattform zum Zusammenbau vor Ort. Die
Stützstreben ergeben eine starre Struktur, ungefähr fünf Meter hoch. Obendrauf
kommt ein kleiner Unterstand. Ebenfalls zusammenklappbar.«
    »Eine Plattform,
um was zu beobachten?« fragte Arby.
    »Hat er euch das
nicht gesagt?« entgegnete Thorne.
    »Nein«, sagte
Kelly.
    »Nein«, sagte
Arby.
    »Na, und mir hat
er’s auch nicht verraten«, sagte Thorne kopfschüttelnd. »Alles, was ich weiß,
ist, daß er alles unglaublich stabil will. Leicht und stabil, leicht und
stabil, unmöglich.« Er seufzte. »Gott, erlöse mich von den Akademikern.«
    »Ich habe
gedacht, Sie sind auch ein Akademiker«, sagte Kelly.
    »Ehemaliger
Akademiker«, erwiderte Thorne forsch. »Jetzt mache ich Sachen. Und rede nicht
nur.«
     
    Kollegen, die Jack Thorne kannten, waren
übereinstimmend der Meinung, daß mit seinem Rückzug aus der akademischen Welt
die glücklichste Zeit seines Lebens begonnen hatte. Als Professor für
Maschinenbau und Spezialist für exotische Materialien hatte er immer einen Hang
zum Praktischen und eine Liebe zu den Studenten gezeigt. Sein berühmtester Kurs
in Stanford, Strukturmechanik 101a, war bei den Studenten als »Thorny
Problems«, dornige Probleme, bekannt, weil Thorne die Kursteilnehmer beständig
aufforderte, Probleme aus der angewandten Konstruktionstechnik zu lösen. Einige
dieser Probleme waren längst zu studentischen Mythen geworden. Da war zum
Beispiel die Toilettenpapierkatastrophe. Thorne hatte von den Studenten
verlangt, sie sollten vom Hoover Tower einen Karton mit Eiern herunterwerfen,
ohne daß Schaden entstand. Als Dämmaterial durften sie nur die Kartonröhren aus
dem Inneren von Toilettenpapierrollen benutzen. Danach war der ganze Platz mit
kaputten Eiern bekleckert.
    In einem anderen
Jahr verlangte Thorne von den Studenten, nur aus Wattestäbchen und Bindfaden
einen Stuhl zu konstruieren, der einen 90 Kilo schweren Mann tragen konnte. Ein
anderes Mal hängte er das Lösungsblatt für das Schlußexamen an die Decke des Seminarraums
und forderte die Studenten auf, es herunterzuziehen, wobei sie jedoch nur einen
Schuhkarton und dessen Inhalt, ein Pfund Lakritze und einige Zahnstocher, benutzen
durften.
    Wenn Thorne
nicht unterrichtete, fungierte er oft als Gutachter in Prozessen, bei denen es
um Materialwissenschaft ging. Er war Spezialist für Explosionen, Flugzeugabstürze,
zusammengekrachte Gebäude und andere Katastrophen. Diese Ausflüge in die
wirkliche Welt brachten ihn zu der Überzeugung, daß Wissenschaftler eine breitestmögliche
Ausbildung brauchten. Er pflegte zu sagen: »Wie kann ich etwas für die Leute
entwerfen, wenn ich keine Ahnung habe von Geschichte und Psychologie? Ich kann
es nicht. Weil meine mathematischen Berechnungen zwar perfekt sein mögen, aber
die Leute vermasseln es. Und wenn das passiert, bedeutet das, daß ich es
vermasselt habe.« Seine Vorlesungen würzte er mit Zitaten von Plato, Chaka
Zulu, Emerson und Zhang-su.
    Aber als
Professor, der beliebt war bei seinen Studenten – und der breitgefächerte Bildung
befürwortete –, sah er sich bald gegen den Strom schwimmen. Die akademische
Welt marschierte auf ein immer spezialisierteres Wissen zu, das in immer komplizierterem
Fachchinesisch ausgedrückt wurde. In diesem Klima galt es als ein Zeichen von Oberflächlichkeit,
wenn man von seinen Studenten geliebt wurde, und Interesse an Problemen der
realen Welt war ein Beweis für intellektuelle Armut und eine beunruhigende
Gleichgültigkeit der Theorie gegenüber. Am Ende war es jedoch Thornes Vorliebe
für Zhang-su, die seiner Universitätslaufbahn den Todesstoß versetzte. In einer
Fakultätssitzung stand einer seiner Kollegen auf und bemerkte: »Irgendein
mythischer chinesischer Dampfplauderer hat im Maschinenbau nichts zu suchen.«
    Einen Monat
später gab Thorne seinen Lehrstuhl auf und gründete bald darauf seine eigene
Firma. Die Arbeit machte ihm viel Spaß, aber er vermißte den Kontakt mit den Studenten,
und das war auch der Grund, warum er Levines zwei junge Assistenten so gerne
mochte. Die Kinder waren gescheit, sie zeigten Begeisterung; und sie waren so
jung, daß die Schule ihr Interesse am Lernen noch nicht zerstört hatte. Sie
konnten ihr Gehirn wirklich noch benutzen, was in Thornes Augen ein sicheres
Zeichen dafür war, daß ihre formale Ausbildung noch nicht abgeschlossen war.
     
    »Jerry!« schrie Thorne einen