Vergessene Welt

habe ich dieses System vor ein paar Jahren für die
Ranger im Yellowstone-Nationalpark entwickelt, weil dort immer wieder Bären in
Caravans einbrechen. Mit einem Knopfdruck kann man 10 000 Volt durch die Außenhaut
des Wagens jagen. Peng. Da verliert auch der größte Bär die Lust. Aber meine
Männer kann diese Stromstärke glatt umbringen. Und dann? Dann bekomme ich eine
Schadensersatzklage an den Hals. Weil sie so blöd waren.« Er schüttelte den
Kopf. »Und? Wo ist Levine?«
    »Wir wissen es
nicht.«
    »Was soll das
heißen? War er denn heute nicht in der Schule?«
    »Nein, er ist
nicht gekommen.«
    Thorne fluchte.
»Also, ich brauche ihn heute, um die letzten Änderungen noch mal durchzugehen,
bevor wir die Probefahrt machen. Er sollte heute zurück sein.«
    »Zurück von wo?«
fragte Kelly.
    »Ach, er hat mal
wieder ‘ne Exkursion gemacht«, sagte Thorne. »War furchtbar aufgeregt, bevor er
losgefahren ist. Ich habe ihn selber ausgerüstet – habe ihm meinen neuesten
Rucksack geliehen. Alles, was er je brauchen könnte, bei nur 22 Kilo. Hat ihm
gefallen. Am Montag ist er abgefahren, vor vier Tagen.«
    »Wohin?«
    »Woher soll ich
das wissen?« sagte Thorne. »Er wollte es mir nicht sagen. Und ich habe es aufgegeben,
ihn danach zu fragen. Die sind doch jetzt alle gleich, ihr wißt schon. Jeder
Wissenschaftler, mit dem ich es zu tun habe, ist ein Geheimniskrämer. Aber man
kann’s ihnen nicht verdenken. Sie haben alle Angst davor, übers Ohr gehauen
oder vor Gericht gezerrt zu werden. Die moderne Welt … Letztes Jahr habe ich
die Ausrüstung für eine Amazonas-Expedition konstruiert, wir haben sie wasserdicht
gemacht – was im amazonischen Regenwald nötig ist, weil feuchte Elektronik
nicht funktioniert –, und der Leiter bekam eine Klage wegen Geldverschwendung
an den Hals. Weil wir alles wasserdicht gemacht haben! Irgendein Universitätsbürokrat
hat gemeint, das seien unnötige Ausgaben. Das ist Wahnsinn, ich sag’s euch,
einfach Wahnsinn. Henry, hast du denn nicht gehört, was ich gesagt habe? Du
sollst sie quer einbauen!«
    Thorne ging, mit
den Armen fuchtelnd, durch die Halle. Die Kinder folgten ihm.
    »Jetzt schaut
euch mal das hier an«, sagte Thorne. »Seit Monaten basteln wir an diesen
Fahrzeugen herum, und jetzt sind wir endlich fertig. Er will sie leicht, also
hab ich sie leicht gebaut. Er will sie stabil, ich habe sie stabil gebaut –
leicht und stabil, warum nicht, ist ja nur unmöglich, was er verlangt, aber mit
genug Titan und kohlefaserverstärkten Verbundwerkstoffen haben wir es
geschafft. Er will einen benzinlosen Antrieb und eine autonome Stromversorgung,
und auch das haben wir gemacht. Jetzt hat er endlich, was er wollte, ein
ungemein leistungsstarkes fahrbares Labor für eine Gegend, wo es kein Benzin
und keinen Strom gibt. Und jetzt, da alles fertig ist … ich kann’s einfach
nicht glauben. Er war also wirklich nicht in der Schule?«
    »Nein«, sagte
Kelly.
    »Er ist
verschwunden«, sagte Thorne. »Großartig. Perfekt. Und was wird aus den Probefahrten?
Wir wollten die Fahrzeuge doch eine Woche lang testen, alles noch mal ganz genau
durchchecken.«
    »Ich weiß«,
sagte Kelly. »Wir haben von unseren Eltern die Erlaubnis, wir wären also auch soweit.«
    »Und jetzt ist
er nicht da«, murmelte Thorne wütend. »Wahrscheinlich hätte ich damit rechnen
sollen. Diese reichen Kinder, die machen doch, was sie wollen. Für einen Kerl
wie Levine ist das Wort verzogen noch viel zu nett.«
    Von der Decke
kam ein großer Metallkäfig heruntergesaust und landete krachend direkt neben
ihnen. Thorne sprang beiseite. »Eddie! Verdammt! Kannst du denn nicht aufpassen?«
    »Tut mir leid,
Doc«, sagte Eddie Carr hoch oben unterm Dach. »Aber nach der Spezifikation soll
er sich bei 82,7 MPa nicht deformieren. Wir mußten es testen.«
    »Das ist ja
okay, Eddie. Aber teste es nicht, wenn wir drunterstehen!« Thorne bückte sich,
um den Käfig zu untersuchen. Er war röhrenförmig und bestand aus zwei Zentimeter
dicken Stangen aus einer Titanlegierung. Den Fall hatte er ohne Beschädigung
überstanden. Außerdem war er sehr leicht, Thorne konnte ihn mit einer Hand anheben.
Er war knapp zwei Meter hoch und etwa 1,20 m im Durchmesser und sah aus wie ein
übergroßer Vogelbauer. Er hatte eine Schwingtür mit einem schweren Schloß.
    »Wozu ist der
gut?« fragte Arby.
    »Genaugenommen«,
sagte Thorne, »ist er ein Teil von dem da.« Er deutete in eine Ecke der Halle,
wo ein Arbeiter eben einen Stapel