Verheißene Erde

zurückzuhalten?« fragte sie, und als Spyker weggeführt wurde und sie mit Frikkie allein war, ging sie zur Tür und schloß sie ab. »Du bist in Ordnung«, sagte sie und ging wieder zum Bett, wo sie seine Hände ergriff und ihn an sich zog. »Du erwischst die Linkskurven noch nicht ganz, aber wen stört das?«
    Und während sie zu ihm ins Bett glitt, flüsterte sie: »Sobald du geradeaus gehen kannst, heiraten wir.«
    »Am nächsten Sonntag spiele ich«, verkündete er. Ihre Therapie schien Wunder zu wirken, denn am Freitag morgen verließ er das Krankenhaus, am Samstag saß er neben ihr und sah dem Spiel seiner Mannschaft zu, und am nächsten Samstag spielte er gegen Natal. Während der Feier nach dem Match, bei dem er wie ein Geist gespielt hatte, der eine verlorene Bergschlucht sucht, verkündete Sannie, daß sie ihn heiraten würde. Jopie begoß seinen Nebenbuhler mit Champagner, dann küßte er die Braut und sagte: »Ich habe schon immer geahnt, daß er der Auserwählte sein würde.« Als Philip Saltwood die Neuigkeit erfuhr, eilte er herbei und bat Sannie, es sich noch einmal zu überlegen.
    »Hab’ ich bereits getan«, erklärte sie. »Im Krankenhaus. Ich liebe dich, Philip, und ich werde nie vergessen, wie schön das Leben mit dir hätte sein können. Aber Frikkie ist Südafrika. Und ich bin es auch.«
    Als Sannie van Doorn Philip Saltwoods Heiratsantrag entschieden und endgültig abgelehnt und angedeutet hatte, daß sie ihm einen der jungen Troxels vorziehen würde, versank Philip in schwere Melancholie. Er fühlte sich nicht nur als Freier, sondern auch als Mensch abgelehnt; er arbeitete nun schon seit einigen Jahren ohne Bindung an ein bestimmtes Land, ein Unternehmen oder eine Frau. Die tiefe Zuneigung, die er für Sannie empfunden hatte, war zum Teil durch ihre ungewöhnliche Anziehungskraft, zum Teil durch die Aussicht geweckt worden, daß sie ein sicherer Hafen für sein treibendes
    Boot sein würde. Sie gefiel ihm, und ihr Land gefiel ihm; die Herausforderungen erschreckten ihn nicht, denn er wollte an seiner ungestümen Entwicklung teilhaben.
    Er war entschlossen, auch ohne Sannie weiter zu bleiben, und konzentrierte seine Energien nun ganz auf die Diamantensuche. Als er eines Tages die Landkarte betrachtete, erkannte er, daß er das Quellgebiet des Krokodilspruit untersuchen mußte, eines kleinen Zuflusses zum Swartstroom, und als er mit den Direktoren in Pretoria darüber sprach, waren sie einverstanden. Da Daniel Nxumalo dieses einsame Gebiet kannte, wurde er aufgefordert mitzukommen. Die Reise war denkwürdig, denn als sie die ungepflasterte Straße verließen und schweigend den Bach entlang weitergingen, kamen sie zu einem kleinen, von niedrigen Hügeln umgebenen Tal, und dort sah Philip zum erstenmal in seinem Leben eine Herde Elenantilopen, etwa dreißig majestätische Tiere, goldbraun, mit weißen Blessen auf Rücken und Beinen. Sie waren viel größer als die Antilopen, die er in Wyoming und Colorado gesehen hatte, und ihm stockte der Atem; er streckte den rechten Arm aus, um Nxumalo anzuhalten, aber das war unnötig, denn niemand, der das Veld Afrikas liebte, ging achtlos an einer solchen Herde vorbei. »Sehen Sie sich die Wammen an!« flüsterte Philip -einige Böcke hatten schwere Hautlappen an der Brust, die beim Gehen sanft schaukelten. Etwa zehn Minuten lang blieben die beiden Männer bewegungslos stehen und beobachteten die edlen Tiere, die Symbole jenes Afrika, das Fremde und auch jene, die es gut kannten, immer wieder in Staunen setzte. »Heiliger Jesus, sind die schön«, sagte Philip und lief, ohne erklären zu können, warum, auf sie zu, wobei er schrie und die Arme schwenkte. Zuerst bemerkten ihn nur die Tiere in der Nachhut, aber als sie gemächlich begannen, sich an den Ufern des Krokodilspruit stromaufwärts zu bewegen, merkten auch die anderen, daß etwas Ungewöhnliches vor sich ging, und sie begannen gleichfalls, sich zu entfernen, bis schließlich die ganze Herde in Bewegung war, nicht wild und nicht mit hohen Sprüngen, sondern mit einer Würde, die ihrer besonderen Stellung im Tierreich entsprach. Als Philip weiterlief, nahmen sie hochmütig zur Kenntnis, daß sie etwas tun mußten, um sich vor einer eventuellen Gefahr zu schützen. Sie schlenderten gemächlich von dem Wasserlauf weg zu einer spärlichen Ansammlung niedriger Bäume, wo ihre braune Farbe und die weißen Flecken auf geheimnisvolle Weise so vollkommen mit den Schatten verschmolzen, daß sie unsichtbar