Verliere nicht dein Gesicht

überall auf."
      Tally runzelte die Stirn. "Du meinst, die Leute waren krank?"
      "So sah es nicht aus. Und die Läsionen waren auch nicht krebserregend, sie haben sich ja nicht verbreitet. Fast alle hatten sie und sie saßen immer an fast genau derselben Stelle." Sie zeigte auf einen Punkt ganz oben auf ihrem Kopf.
      "Ein wenig weiter links, Liebes", sagte Az und ließ einen weißen Würfel in seinen Tee fallen.
      Maddy korrigierte ihre Handbewegung und erzählte dann weiter. "Das Wichtigste war, dass fast alle Menschen auf der Welt diese Läsionen aufwiesen. Wenn die ein Gesundheitsrisiko darstellten, hätten neunundneunzig Prozent der Weltbevölkerung irgendwelche Symptome zeigen müssen."
      "Aber sie waren nichts Natürliches?", fragte Tally.
      "Nein. Nur Post-Ops-Pretties, meine ich - hatten sie", sagte Az. "Uglies nie. Sie waren einwandfrei eine Folge der Operation."
      Tally rutschte auf ihrem Stuhl hin und her. Die Vorstellung eines seltsamen kleinen Rätsels im Gehirn aller Menschen machte sie nervös. "Habt ihr festgestellt, was sie verursacht hat?"
      Made seufzte. "In gewisser Hinsicht ja. Az und ich haben uns die Negativen sehr genau angesehen - ich meine, die wenigen Pretties, die diese Läsionen nicht aufwiesen - und versucht festzustellen, wo der Unterschied lag. Wieso waren sie immun? Wir konnten Blutgruppe, Geschlecht, Körpergröße, Intelligenzfaktoren, genetische Prägungen ausschließen - nichts davon schien auf die Negativen zuzutreffen. Alle diese Dinge waren bei ihnen nicht anders als bei den anderen."
      "Bis wir dann eine seltsame Übereinstimmung entdeckt haben", sagte Az.
      "Ihre Arbeit", fügte Maddy hinzu.
      "Arbeit?"
      "Alle Negativen hatten eine bestimmte Art von Beruf", sagte Az. "Sie waren Feuerwehrleute, Wächter, Ärzte, Politiker oder arbeiteten für die Besonderen Umstände. Alle, die solche Berufe ausübten, wiesen keine Läsionen auf, die anderen Pretties wohl."
      "Ihr hattet sie also auch nicht?"
      Az nickte. "Wir haben uns getestet und waren negativ."
      "Sonst würden wir nicht hier sitzen", fügte Maddy leise hinzu "Wie meint ihr das?"
      Jetzt meldete David sich zu Wort. "Die Läsionen sind kein Zufall Tally. Sie gehören zur Operation, genau wie Knochenbildung und Hautabkratzen. Sie gehören zu den Veränderungen, die alle Pretties durchmachen."
      "Aber ihr habt doch gesagt, dass nicht alle sie haben."
      Maddy nickte. "Bei einigen Pretties verschwinden sie oder werden ganz bewusst geheilt - bei den Leuten, deren Berufe schnelles Reaktionsvermögen erfordern, zum Beispiel, wenn sie auf einer Notstation arbeiten oder Feuer löschen müssen. Bei den Leuten, die mit Konflikten und Gefahren zu tun haben."
      "Leuten, die sich Herausforderungen stellen", sagte David.
      Tally atmete langsam aus und dachte an ihren Flug nach Smoke. "Wie ist es bei den Förstern?"
      Az nickte. "Ich glaube, ich hatte einige Förster in meinem Datenmaterial. Alle negativ."
      Tally erinnerte sich an den Gesichtsausdruck der Förster, die sie gerettet hatten. Sie hatten ein ihr fremdes Selbstvertrauen ausgestrahlt, so wie David, und es war ganz anders gewesen als das der neuen Pretties, über die sie und Peris sich immer lustig gemacht hatten.
      Peris ...
      Tally schluckte und spürte ganz hinten in ihrem Hals etwas, das bitterer schmeckte als der Tee. Sie versuchte sich daran zu erinnern, wie Peris sich verhalten hatte, als sie auf der Party in Garbo Mansion aufgetaucht war. Sie hatte sich dermaßen für ihr Gesicht geschämt, dass es ihr schwerfiel, sich deutlich an Peris zu erinnern. Er hatte so anders ausgesehen und wenn überhaupt, dann hatte er älter und reifer gewirkt.
      Aber auf irgendeine  Weise hatten sie keinen richtigen Kontakt zueinander-
      bekommen ... als wäre er ein anderer geworden. Hatte das nur daran gelegen, dass er seit seiner Operation in anderen Welt lebte? Oder gab es noch tiefer liegende Gründe? sie versuchte sich Peris hier in Smoke vorzustellen, wie er mit den Händen arbeitete und seine eigene Kleidung herstellte. Der alte hässliche Peris hätte diese Herausforderung genossen. Aber wie stand es wohl um den hübschen Peris?
      Ihr Kopf kam ihr ganz leicht vor, als steckte sie in einem Fahrstuhl, der sich in hohem Tempo abwärtssenkte.
      "Was haben diese Läsionen für Folgen?", fragte sie.
      "Das wissen wir nicht genau", sagte Az.
      "Aber wir haben eine ziemlich klare Vorstellung", sagte David.
      "Nur einen