Verlobung auf Italienisch

hatten es geschafft.
    Stirnrunzelnd beobachtete Rio, wie Tabitha dafür sorgte, dass Evies Glas immer voll war. Wenn er nicht bald mit ihr von hier verschwand, war Evie betrunken.
    Als die Auktion endete und die Band sich auf der Bühne einzuspielen begann, trank er rasch aus und wandte sich an Evie. „Wir gehen.“
    „Auf keinen Fall! Vom Film habe ich nur den Anfang gesehen, und den restlichen Ball will ich nicht auch noch verpassen. Gleich wird getanzt.“ Sie begann, sich auf ihrem Platz im Takt der Musik zu bewegen, und Tabitha beobachtete sie herablassend und belustigt zugleich.
    „Wenn Sie Rio dazu bringen, mit Ihnen zu tanzen, dann glaube ich, dass er verliebt ist. Ich habe ihn noch nie tanzen sehen. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, er hätte keinen Rhythmus im Blut.“ Sie warf ihm einen vielsagenden Blick zu, und er sah, wie Evie das Lächeln gefror.
    Er fluchte leise.
    Auch wenn sie beschwipst war, so war ihr die Bedeutung der Worte sicher nicht entgangen.
    Deshalb nahm er ihr das Glas aus der Hand und zog sie hoch. „Komm, lass uns tanzen.“ Dann führte er sie auf die Tanzfläche und legte ihr den Arm um die Taille. „Lächle.“
    „Warum sollte ich? Sie hat mir gerade zu verstehen gegeben, dass sie Sex mit dir hatte. Sie ist widerlich. Und du hast keinen Geschmack. Kein Wunder, dass du bisher nicht heiraten wolltest, wenn du dich mit solchen Frauen abgibst.“
    „Ich hatte keinen Sex mit ihr“, flüsterte er ihr ins Ohr, wobei ihm der verführerische Duft ihres Parfüms in die Nase stieg. „Sie wollte dich nur verletzen. Lass es nicht zu. Und jetzt lächle, denn wir sind hier, um den Leuten zu zeigen, dass wir tatsächlich zusammen sind.“
    „Wenn wir tatsächlich zusammen wären, hätte ich ihr einen Kinnhaken verpasst. Wusstest du, dass sie schon zum vierten Mal verheiratet ist? Jewgeni und Wladimir haben mir erzählt, dass sie die Männer nur ihres Geldes wegen heiratet.“
    Seine Anspannung verstärkte sich. „Du duzt dich schon mit den beiden?“
    „Ich habe mich die ganze Zeit mit den beiden unterhalten. Was hast du denn erwartet? Als diese schreckliche Frau uns auf getrennte Plätze gesetzt hat, hätte ich fast einen Herzinfarkt bekommen. Sie wollte mir eins auswischen.“
    Rio grinste. „Diese Runde geht an dich.“
    „Den beiden zufolge zieht sie die Männer bis aufs Hemd aus.“
    „In bestimmten Kreisen ist das so üblich.“
    „Ich finde es schrecklich. Kein Geld der Welt würde mich dazu bringen, einen Mann zu heiraten, den ich nicht liebe.“ Evie legte ihm die Arme um den Nacken. „Eigentlich ist das nichts anderes als Prostitution, oder?“
    Als er die schockierten Blicke der Paare in ihrer Nähe bemerkte, setzte er ein strahlendes Lächeln auf. „Stimmt“, erwiderte er gedämpft. „Aber sprich etwas leiser, wenn du noch mehr Bemerkungen über unsere Gastgeberin machst.“
    Vor Schreck verschluckte sie sich. „Oh. Glaubst du, sie haben mich gehört?“
    „Bestimmt. Und sicher diskutieren sie jetzt darüber, ob unsere Gastgeberin eine Prostituierte ist oder nicht.“
    Nun barg sie die Stirn an seiner Brust. „Entschuldige. Ich glaube, ich habe etwas zu viel Champagner getrunken. Es war das erste Mal heute, und er schmeckt so gut!“
    „Du hast noch nie welchen getrunken?“
    „Nein. Letztes Jahr haben Grandpa und ich uns eine Flasche Prosecco gegönnt, aber das war nicht dasselbe.“
    Rio zuckte zusammen. „Nein, das ist es nicht.“ Er entfernte eine rote Strähne, die sich in seiner Fliege verfangen hatte. „Ich bringe dich lieber nach Hause.“
    „Ich möchte aber tanzen. Es gefällt mir hier, und außerdem wollten wir doch gesehen werden.“ Lächelnd blickte sie zu ihm auf, als alle das traditionelle Weihnachtslied The Twelve Days of Christmas anstimmten.
    „Oh, das liebe ich! Es war meine Nummer in der Schule. Warte nur, bis du meine sieben schwimmenden Schwäne gesehen hast, die in der siebten Strophe besungen werden …“
    Er atmete tief durch. „Evie …“ Doch sie hob bereits wie eine Dirigentin die Hand und sang laut mit den anderen mit.
    „… ein Rebhuhn im Birnenbaum …“
    „Ich bringe dich nach Hause.“
    „Nein“, entgegnete sie. „Ich gehe nirgendwohin. Ich war noch nie auf einem so tollen Fest wie diesem und möchte, dass es nie endet.“
    Mühsam beherrscht biss er die Zähne aufeinander. „Wir müssen morgen noch zwei Veranstaltungen besuchen. Und diesmal werde ich nicht den Fehler machen, dir vorher