Verschwunden in den Flammen (German Edition)

werden?
    Rachel setzte sich an ihren Schreibtisch und nahm ein Foto von sich und Mallory in die Hand, das sie in einem silbernen Rahmen aufbewahrte. Das Foto war in Disney World aufgenommen worden und stammte aus jenem Schicksalsjahr, in dem Mallory verschwand. Sie stand vor dem Cinderella-Schloss und hatte ihr geliebtes Mädchen auf dem Arm. Mallory trug ein pinkfarbenes Tutu und hielt ein Eis in der Hand. An ihrem kleinen Arm lief Schokoladensoße entlang und auf ihrem Gesicht lag ein glückliches Lächeln.
    Als sie das Bild zurückstellte, hatte Rachel Tränen in den Augen. Es fiel ihr schwer, die Frau auf dem Foto zu erkennen. Die Frau, die sie einmal gewesen war. Die schöne, vom Scheitel bis zur Sohle attraktive Frau mit langen kastanienbraunen Haaren und stets perfektem Make-up. Sie starrte auf das Foto und sehnte sich mit jeder Faser ihres Körpers danach, Mallory wieder in ihren Armen zu halten. »Ich werde immer, immer nach dir suchen. Ich werde nie aufgeben«, gelobte sie sich selbst flüsternd. Sie wiederholte diese Worte jeden Tag, wenn sie in das lächelnde Gesicht ihrer Tochter blickte. Sie vermisste ihr kleines Mädchen so sehr, dass es körperlich wehtat.
    Rachel wischte resolut die Tränen weg und atmete tief ein, während sie ihre Energie wieder darauf fokussierte, der vermissten Feuerwehrfrau zu helfen. Sie wählte die Nummer, die auf dem Zettel stand, den Red ihr gegeben hatte. Nach dem fünften Klingeln nahm ein Kind ab.
    »Hallo. Mein Name ist Rachel. Könnte ich bitte mit Nora sprechen?« Geräuschvoll wurde der Hörer zur Seite gelegt. Nach wenigen Sekunden meldete sich Nora.
    »Hallo?«
    »Nora, hier ist Rachel Scott von Florida Omni Search. Ich melde mich aufgrund Ihres Anrufs wegen Samantha.«
    »Ach, Ms Scott«, weinte Nora in den Hörer. »Vielen Dank, dass Sie zurückrufen. Ich habe Sie in dieser Fernsehsendung über vermisste Personen gesehen. Ich hoffe, Sie können mir helfen, meine Tochter Samantha zu finden. Ich weiß einfach, dass ihr etwas Schlimmes zugestoßen ist.«
    »Ich werde alles tun, was ich kann, Nora. Warum erzählen Sie mir nicht, was genau passiert ist?« Rachel lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und lauschte Noras bizarrer Geschichte.

KAPITEL 4
    Nachdem Nora Rachel das mysteriöse Verschwinden ihrer Tochter geschildert hatte, musste sie Samantha einfach finden. Bevor sie hoch nach Santa Rosa Beach fahren würde, wollte sie so viel wie möglich über den Fall herausfinden. Die Internetsuche ergab einen Artikel, der am Morgen unter »Aktuelle Lokalnachrichten« in der
Walton Sun
, der örtlichen Tageszeitung, ins Netz gestellt worden war.
    Feuer zerstört Campbells Bauernmarkt.
    Eine Feuerwehrfrau vermisst.
Die Feuerwehr von Santa Rosa Beach bekämpfte ein Feuer in Campells Bauernmarkt am vergangenen Donnerstagabend.
Gegen 18:30 Uhr war der Brand in dem mehr als 2000 Quadratmeter großen Lagerhaus, das den Bauernmarkt beherbergte, ausgebrochen. Feuerwehrhauptmann Glen Toomey gab zur Auskunft, dass der Sohn des Besitzers in dem brennenden Gebäude eingeschlossen war. Lieutenant Samantha Collins und ihr Team waren als Erste vor Ort und gingen hinein, um das Opfer zu suchen. Nachdem die Mannschaft ihn lebendiggeborgen und in Sicherheit gebracht hatte, fiel auf, dass Lt. Collins fehlte. Ein Mayday-Notruf wurde sofort abgesetzt, dem keine Antwort von Lt. Collins folgte. Wenige Minuten später stürzte das Dach des brennenden Gebäudes ein.
Feuerwehrleute und Ermittler haben die Trümmer und die umliegenden Gebiete durchsucht, konnten aber Lt. Collins nicht finden. Lediglich ihr Feuerwehrhelm wurde auf dem hinteren Parkplatz entdeckt. Das ermittelnde Polizei-Einsatzkommando fand keinerlei sonstige Spuren, die zur Aufklärung beitragen, was mit Lt. Collins geschehen ist.
Von Interesse könnte dabei sein, dass der Ehemann von Lt. Collins, Ken Collins, vormals Hauptmann bei der Polizeibehörde von Santa Rosa Beach, vor zwei Monaten verhaftet wurde, weil er auf seinem Grundstück Marihuana angebaut hatte. Samantha Collins sollte in der darauffolgenden Woche vor Gericht aussagen.
Die Anklagen, die in der Sache gegen Lt. Samantha Collins erhoben worden waren, wurden später fallen gelassen, weil man keine Beweise für ihre Mitwisserschaft finden konnte. Samanthas Mutter, Nora Prince, kann sich nicht vorstellen, dass Collins ihre vier und sechs Jahre alten Kinder vorsätzlich zurücklassen würde. Als Lt. Collins ihre Routineschicht bei der Feuerwehr leistete, waren ihre Kinder in