Versteckt

Stuhl mit der hohen Lehne zurück und schlürfte den Schaum von dem frisch gezapften Bier.
    »Also, zum einen ist der gute Doktor wohl ziemlich überstürzt abgereist.«
    »Überstürzt?«
    »Irgendwas hat ihm eine Heidenangst eingejagt, sagt Palmer. Einen Monat bevor der Doc ausgezogen ist, hat er mal bei ihm vorbeigeschaut, weil er was an der Veranda richten wollte, aber die Veranda hat den Doc gar nicht interessiert. Der hat ihn stattdessen in den Keller geführt und ihm ein Loch in der Wand gezeigt. Ein Riesenloch. Als ob jemand die Wand mit einem Vorschlaghammer bearbeitet hätte, sagt Palmer. Das war ihm ein Rätsel. Der Doc war zwar ein schräger Vogel, aber das Loch wollte er trotzdem zugemauert haben. Da hat es gezogen wie Hechtsuppe.«
    »Im Keller?«
    »Genau. Palmer sagt, dass das Fundament direkt neben ein paar Höhlen liegt. In den Klippen sind richtige Tunnel, wegen der Erosion oder so. Überall an der Küste. Wenn man da durchbricht, pfeift einem der Wind vom Meer durch die Bude. Egal, er hat das Loch zugemauert. Ich hab ihm von unserer kleinen Expedition damals erzählt. Als wir noch Kinder waren.«
    »Ich kapier’s nicht. Hat ihm der Wind so zugesetzt? Hatte er Angst vor einer Sommergrippe oder was?«
    »Jimmy weiß auch nicht, was da los war. Aber der Doc war wohl schon am Packen. Vielleicht hat er befürchtet, dass irgendwann die ganze Hütte in den Tunnel rutscht. Du weißt schon, wie in Kalifornien. Nur, das Fundament ist bombensicher. Da kann gar nichts passieren. Nee, Jimmy wusste auch nicht, wovor der Doc solche Angst hatte.«
    »Die Geister von Ben und Mary.«
    »Wahrscheinlich.«
    »Was hat er dir noch erzählt?«
    »Hast du gewusst, dass sie schwachsinnig waren?«
    »Verrückt, meinst du.«
    »Nein. Schwachsinnig. Ist ’ne üble Geschichte. Als die Bank damals das Haus pfänden wollte, haben sie eine Bürgerversammlung abgehalten. Ben hatte ja nichts gelernt, und als Bauer taugte er nicht viel. Sie hätten ihre Schulden niemals abstottern können. Also kam irgendjemand auf die brillante Idee, dass die Stadt die Hypothek bei der Bank begleichen sollte. Es waren ein bisschen über tausend Dollar. Sie haben sich wohl ausgerechnet, dass sie der ganze Verwaltungsaufwand und die Arbeitslosenunterstützung für die beiden noch teurer kommen würden.
    Leider stimmte irgendwer dagegen, und der Antrag wurde abgelehnt. Dead River hätte die nächste Zeit wohl für ihren Unterhalt aufkommen müssen, wären Ben und Mary nicht über Nacht verschwunden. Das hat allen viel Mühe erspart.«
    »Schwachsinnige, ja?«
    »Totale Idioten. Ben konnte weder lesen noch schreiben. Der konnte gerade mal den Pflug halten, und Mary wusste, wie man einem Huhn den Hals umdreht. Das war’s auch schon. Also, wo geht man hin, wenn man so blöd ist wie die? Das ist die große Frage. Wo sind sie hin?«
    »Vielleicht sind sie gestorben.«
    »Das wäre die einfachste Lösung.«
    »Oder sie sind abgehauen, in einen anderen Bundesstaat.«
    »Oder man macht es wie mein Chef und eröffnet eine Tankstelle.«
    »Oder so, ja.«
    Rafferty schob das leere Glas von sich. Er lächelte verschmitzt und ein bisschen betrunken und beschwor mit wedelnden Händen Geister in der Luft.
    »Oder man versteckt sich in den Höhlen«, sagte er, »und lässt sich nie wieder blicken. Ernährt sich von Fisch und Seetang, hört den lieben langen Tag den Möwen und dem Wind zu und kommt nicht wieder raus. Niemals.«
    »O Mann, Rafferty.«
    Mir lief es kalt den Rücken runter. Er sah mich an, und sein Grinsen wurde noch hämischer und ironischer. Wie ein Cop, der im Leichenschauhaus das Tuch von der Leiche schlägt.
    »Ob der alte Doc wohl jemals Hundegebell gehört hat?«

10
    Ein paar Tage später kam ich zu dem Schluss, dass Raffertys Humor immer surrealer wurde.
    Vielleicht lag es an den Touristen, die wegen des schönen Wetters dieses Jahr ungewöhnlich früh anrückten. Ihr leicht verdientes Geld, ihr schlechtes Benehmen und ihre Privilegien konnten im Zusammenspiel mit unserer offensichtlichen Armut durchaus bittere Ironie hervorrufen. Eines Tages spazierte ein dicker Mann am Caribou vorbei. Er trug eine Sonnenbrille und Bermudashorts, hatte eine Angelrute in der Hand und trank Eggnog direkt aus dem Karton.
    Ekelhaft.
    Am selben Tag erzählte mir Rafferty übrigens die Geschichte von einer Frau aus Portland, die eine Firma wegen seelischen Schadens auf Schmerzensgeld verklagt hatte, weil sie eine Dose Spaghettisoße geöffnet und darin einen