Versuchung Pur

Geheimnis besser noch eine Weile für sich behalten. Es wäre schön, wenn die Dinge so umkompliziert und einfach wären, wie Roberta sie darstellte. Liebe gleich Heirat, Ehe gleich Glück. Seufzend hob Eden die Lider und schaute über den See hinaus. Für einen kurzen Augenblick durfte sie sich vielleicht erlauben, an Poesie und Träume zu glauben.
    Tagträume … Sie waren so viel sanfter und geheimnisvoller als die Träume während der Nacht. Es war lange her, seit Eden sich erlaubt hatte, ihnen nachzugeben. Das fröhliche Geplapper und die Rufe der Mädchen schwebten von Boot zu Boot. Jemand sang – absichtlich falsch. Edens Arme bewegten sich im immer gleichen Rhythmus, hoben das Ruder aus dem Wasser, tauchten es wieder ein …
    Sie glitt dahin wie das Boot, träumte mit offenen Augen … Seide und Elfenbein und Spitze. Das Glitzern der Sonne auf dem Wasser erinnerte sie an Kerzenlicht. Die Schreie der Krähen waren die Musik zum Tanzen … Sie ritt auf Pegasus dahin, hoch am Nachthimmel trugen seine weißen Flügel sie mühelos durch die Luft. Ihr offenes Haar, mit Blumen bekränzt, flatterte im Wind, der sie durch die Wolken trug. In der Ferne bauschte sich eine Wolkenwand, formte sich zu einem Schloss, milchig und verschwommen und geheimnisvoll. Doch die Geheimnisse des Schlosses interessierten sie nicht. Zum ersten Mal war sie frei, wirklich und wahrhaftig frei.
    Und er war bei ihr, ritt mit ihr über den Himmel, durch Licht und Schatten. Immer höher stiegen sie, bis die Erde nur noch ein winziger Punkt unter ihnen war. Und die Sterne waren wie Blumen, sie brauchte nur die Hand auszustrecken und sie zu pflücken. Als sie sich in seine Arme schmiegte, da war sie die Seine, bedingungslos, ohne etwas von sich zurückzuhalten. Alle Bedenken, alle Skrupel waren auf dem Weg in die endlose Höhe zurückgeblieben …
    »Seht nur, da ist Squat!«
    Eden blinzelte. Der Tagtraum löste sich auf. Sie saß in einem Ruderboot, und ihre Muskeln begannen, sich über die Anstrengung zu beklagen. Es gab keine Sterne, keine Blumen, nur Wasser und den blauen Himmel.
    Sie hatten schon fast den ganzen See überquert. Am nahen Ufer konnte man die Bäume der Apfelplantage sehen und eines der Gewächshäuser, durch das Chase sie an dem Tag des Ausflugs geführt hatte. Entzückt über die Besucher, rannte Squat im flachen Wasser des Ufers aufgeregt hin und her. Unter seinen großen Pfoten spritzten hohe Wasserfontänen auf, bis sein Fell pitschnass und struppig war.
    Während die lachenden Rufe der Mädchen erschallten, fragte Eden sich lächelnd, ob Chase wohl zu Hause war. Wie verbrachte er seine Sonntage? Zeitung lesend, mit einer Tasse Kaffee im gemütlichen Korbsessel? Sah er sich ein Baseballspiel im Fernsehen an? Machte er lange Spaziergänge? Genau in diesem Augenblick, wie als Antwort auf ihre Fragen, erschienen er und Delaney am Ufer. Über das Wasser hinweg fühlte Eden den Stromschlag, als ihre Blicke sich begegneten.
    Würde es immer so sein? Immer intensiv, immer fesselnd? Immer prompt und unmittelbar? Bewusst langsam holte Eden Luft und versuchte, ihren Puls zu beruhigen.
    »Hallo, Mr. Elliot!« Ohne einen Gedanken an mögliche Konsequenzen zu verschwenden, ließ Roberta ihr Ruder los, sprang auf und begann wild zu winken. Vor Aufregung hüpfte sie auf und ab und brachte damit das Boot gefährlich zum Schwanken.
    »Roberta!« Reflexartig zog Eden die Ruder ein und griff nach Robertas Hand. »Setz dich wieder hin. Du bringst uns noch zum Kentern.«
    Doch da waren die anderen beiden schon aufgesprungen. »Hi, Mr. Elliot!«
    Der Gruß erschallte einstimmig – und dann kippte das Boot auch schon um.
    Eden fiel kopfüber hinein. Nach der Hitze der Sonne schien ihr das Wasser eiskalt, vor Wut prustend, tauchte sie wieder auf. Mit einer Hand strich sie sich das nasse Haar aus dem Gesicht und schaute sich fieberhaft nach den Mädchen um. Drei Köpfe schaukelten auf dem Wasser auf und ab. Von den Schwimmwesten getragen, winkten die drei völlig unbeeindruckt dem Trio am Ufer zu.
    Eden hielt sich an dem gekenterten Boot fest. »Roberta!«, entfuhr es ihr entnervt durch zusammengebissene Zähne.
    »Sehen Sie nur, Miss Carlbough.« Der strenge Ton perlte wirkungslos an der begeisterten Roberta ab. »Squat kommt zu uns geschwommen.«
    »Na großartig.« Wassertretend fasste Eden nach Robertas Arm, um sie näher an das umgekippte Boot zu ziehen. »Hast du die Sicherheitsregeln etwa vergessen? Bleib hier.« Eden schwamm los, um die