Versunkene Staedte

wahrzunehmen. Schwein oder Mensch. Eins von beidem.
    Er sah den Jungen an und grübelte, welcher Name wohl zu ihm passen könnte. Du warst tot, dachte Ocho. Und jetzt bist du es nicht mehr.
    Von den Toten auferstanden. Mit einem Ziel vor Augen. Ja, genau das war ’s.
    Ocho gab dem Jungen erneut einen Klaps auf den Hinterkopf. » Dein Name ist Ghost. «
    Er beugte sich mit der Eisenstange vor. » Das wird wehtun, Kumpel. Aber du darfst nicht weinen. Wenn du weinst, hackt Tweek dir den Kopf ab. Ein Soldat der VPF ist hart im Nehmen, klar? Wir zeigen keine Regung, und wir geben niemals auf. Du bist jetzt Ghost. Und du gehörst zur VPF bis an dein Lebensende, Soldat. «
    Er blickte der schniefenden Kriegsmade ins Gesicht, das ganz blass und rußverschmiert war. Der Junge hatte die Augen weit aufgerissen. » Du wirst mir nicht dafür danken, Made. Aber es ist besser, als zu sterben. « Dann drückte er das heiße Eisen auf die Wange des Jungen und brannte drei horizontale Linien hinein.
    Der Geruch von geröstetem Fleisch stieg von dem Eisen auf. Der Junge zitterte, aber er biss die Zähne zusammen und ertrug den Schmerz, so wie sie alle es einst getan hatten.
    Als Ocho sich wieder aufrichtete, stieß der Junge ein Keuchen aus, aber er hatte nicht geweint und auch nicht gebettelt.
    Ocho klopfte dem Jungen auf den Rücken. » Gut gemacht, Soldat. « Dann winkte er Tweek und Gutty. » Los, geht mit unserem Bruder einen heben. «
    Â» Werden Sie etwa weich, Sergeant? «
    Ocho erstarrte. Die Stimme des Leutnants klang sanft, aber es hatte eindeutig eine Warnung darin gelegen. Wie die Bewegung einer Wassermokassinotter im Sumpf, und ehe man es sich versah, hatte sie einen gebissen und mit ihrem tödlichen Gift vollgepumpt.
    Ocho drehte sich um. Die Jungs hatten ein antikes Möbelstück gefunden, das sie zerhackt hatten, um ein Feuer anzuzünden. Und alle, die nicht Wache halten mussten, waren schon völlig betrunken. Einer der Soldaten hatte den Kopf einer alten Frau auf einen Stock gespießt. Jetzt lief er damit herum und rief immer wieder: » Aber Verstoßene kann ich doch nicht mal besonders leiden! « Die anderen Soldaten lachten.
    Sayle stand neben ihm. » Werden Sie weich? «
    Ocho nahm einen Schluck aus seiner Flasche. Früher war wohl irgendein Reinigungsmittel darin gewesen, dem ausgeblichenen Etikett nach zu urteilen. Darauf war eine Chinesin zu sehen, die stolz auf einen glänzend sauberen Fußboden deutete. Ocho trank noch einmal.
    Van hatte die Alkoholvorräte im Hinterzimmer des Gebrauchtwarenladens der alten Frau entdeckt. Sie hatte die Vorräte versteckt, als die VPF aufgetaucht war, aber Van hatte eine Nase für Alkohol. Ocho trank, während er über eine Antwort nachdachte.
    Â» Weich? « , fragte er und reichte die Flasche an den Mann weiter, der über sein Schicksal bestimmte.
    Sayle schnaubte. » Weich? « , äffte er ihn nach. » Sie wissen, wovon ich rede. « Er deutete mit der Flasche auf die Kompanie. » Sie haben diese Kriegsmade rekrutiert? «
    Ocho blickte zum Lagerfeuer hinüber, wo der neue Rekrut inmitten der anderen Soldaten stand. Auf ihre Aufforderung hin trank er immer wieder aus einer Flasche, die um das Feuer herumgereicht wurde. Er hatte Angst. Wie ein Kaninchen blickte er sich furchtsam um und suchte nach einem Fluchtweg. Die Halbraute, die Ocho ihm in die Wange gebrannt hatte, trat rot auf seiner Wange hervor.
    Â» Ist ein hartes Bürschchen « , sagte Ocho. » Und obendrein loyal. «
    Â» Woher wollen Sie das wissen? «
    Â» Er ist dem Arzt in die Hölle gefolgt. «
    Â» Das ist nicht Loyalität. Das ist einfach nur Dummheit. «
    Â» Wo ist der Unterschied? « , witzelte Ocho, und Sayle prustete vor Lachen. » Ich habe mir gedacht, wenn er dumm genug ist, diesem verrückten Arzt zu folgen, ist er vielleicht auch klug genug, jemandem zu folgen, der ihm seinen verfluchten Arsch gerettet hat. «
    Er nahm einen weiteren Schluck Alkohol. Es war billiger Fusel. An das Zeug, das mit den Recycling-Schiffen von Lawson & Carlson reingeschmuggelt wurde, kam er nicht heran, aber so war es nun mal mit selbst gebranntem Schnaps. Wahrscheinlich würde er blind werden, wenn er zu viel davon trank. Sein Alter hatte immer gesagt, dass man von selbst gebranntem Fusel das Augenlicht verlieren konnte.
    Â» Und wenn der kleine Welpe sich nun gegen Sie wendet und Sie zu