Verwöhne mich mit Zärtlichkeit

mir einen relativ sicheren Ort vorschlagen. Wenn nicht, werde ich mir selbst einen suchen.”
    “Wie willst du leben, Marissa? Wovon? Du besitzt zwar Vermögen, doch wenn du auch nur einen Penny davon anrührst, wird Menendez wissen, dass du noch am Leben bist.”
    “Er wird Sie finden”, ergänzte Billy. “Das erste Lebenszeichen von jemandem, der ihn abgewiesen hat und die größte Gefahr für seine Expansionspläne darstellt, und die Suche beginnt. Und er wird nicht ruhen, bis er Sie aufgetrieben hat – und unter seine Kontrolle gebracht hat.”
    Beschwörend sah Billy sie an, als er kaum hörbar hinzufügte: “Es gibt noch Schlimmeres, als zu sterben, Marissa. Vicente Menendez ist ein Meister im Erfinden von Methoden, die Sie wünschen lassen, an Bord dieses Flugzeugs gewesen zu sein.”
    Marissa starrte auf den Küchentisch. “Ich kann mir denken, was Sie damit bezwecken. Glauben Sie nicht, dass ich Ihre Fürsorge nicht zu schätzen weiß, Billy. Aber das ändert nichts an meinem Entschluss. Ich muss gehen.”
    Sie blickte von einem zum anderen. Zu der lebhaften Cristal, die still und nachdenklich dasaß. Zu Billy, der eine finstere, besorgte Miene hatte und ein so hilfsbereiter Mann war. Und zu Jefferson. Er war älter und reifer als damals, aber immer noch ihr Märchenprinz. Ihr Geliebter, ihre einzige Liebe. Sie würde alles tun, damit ihm nichts geschah.
    “Wenn ich gehe, werde ich alle Schwierigkeiten auf mich nehmen, die sich mir in den Weg stellen. Und alle Chancen ergreifen, die sich mir bieten.”
    “Sie würden für die Menschen, die Ihnen etwas bedeuten, Ihr Leben aufs Spiel setzen. Ihr Leben und Ihre Freiheit.” Billy klang alles andere als gelassen.
    “Würden Sie das nicht?”, entgegnete Marissa. Er brauchte nicht zu antworten, denn sein Seitenblick auf Cristal war ihr Antwort genug.
    “Wenn Sie alle durchdiskutiert haben, welche Möglichkeit die beste für jeden von uns wäre, darf ich dann auch etwas sagen?” Cristals ruhige Bemerkung überraschte alle.
    “Seien Sie still, Cristal”, knurrte Billy ungeduldig.
    “Nein. Ich habe lange genug geschwiegen. Viel zu lange.” Ehe er sie hätte in die Schranken weisen können, stand Cristal vor ihm und blickte herausfordernd zu ihm auf. “Warum soll ich still sein, Blackhawk? Wo doch meine Unbesonnenheit diese ganze Diskussion erst ausgelöst hat.”
    Seine spitze Antwort überging sie einfach und trat näher vor den Kamin, über dessen Sims bei ihrem letzten Besuch Jeffersons Gemälde einer schönen jungen Frau gehangen hatte.
    Jetzt war es Cristal klar, dass das Porträt, das sie bewundert hatte, Marissa Rei darstellte, als sie noch Marissa Alexandre geheißen hatte. Auf ihre Frage hin, wer ihm da Modell gestanden habe, hatte Jefferson nicht mehr verraten, als dass es eine liebe Freundin gewesen sei. Schon damals hatte Cristal vermutet, dass diese Frau ihm viel mehr als eine liebe Freundin gewesen war. Vielleicht war es die Frau, die sein Herz mitgenommen hatte, als sie ihn verließ.
    Jetzt war das Porträt zwar verschwunden, dafür aber war Marissa selbst wieder in Jeffersons Leben getreten. Wenn jemand eine zweite Chance verdiente, dann dieser Mann, der wahrscheinlich sein Herz nur einmal im Leben verschenkte.
    Cristal drehte sich um. In ihrem eleganten Outfit – schwarze Lederhose mit schwarzer Lederweste und rotbrauner Bluse – schien sie eher auf den Laufsteg einer Modenschau zu gehören als in einen Saloon in Silverton.
    Gefasst sah sie Jefferson, Billy und Marissa der Reihe nach an. “Ausnahmsweise einmal hat unser ehrenwerter Sheriff recht, was mich betrifft. Ich war unbesonnen. Ich dachte, ich würde einen Freund besuchen. Nie und nimmer hätte ich erwartet, in unserer ruhigen Gegend mitten in eine Sache hineinzugeraten, die topsecret ist. Nie und nimmer wollte ich jemandem das Leben schwer machen. Ich weiß nicht, worum es geht. Aber ich sorge mich trotzdem um alle Beteiligten.”
    Cristal bedachte Billy Blackhawk mit einem langen Blick. “Aus dem Gehörten schließe ich, dass Jefferson und Marissa eine gemeinsame Vergangenheit haben. Vielleicht sogar eine Affäre hatten.”
    Billy machte Anstalten, sie zu bremsen. Cristal ignorierte ihn.
    “Aber wohl eher nicht”, fuhr sie fort, “sonst hättet ihr beide keine jahrelange Trennung zugelassen. Ich weiß nicht, was in der Zwischenzeit passiert ist, nur dass Marissa ihren Mann verloren hat. Das tut mir sehr leid. Außerdem steckt sie in Schwierigkeiten, die Jefferson auf