Verwüstung

erstarrte, als der Strahl der Taschenlampe ihm ins Gesicht schien, und in diesem Moment sah Sheppard die Bösartigkeit in Dillards verschwitzten Zügen, seinem hinterlistigen Blick. Doch im selben Moment wurde ihm klar, dass Dillards Verderbtheit nur das Gesicht des amerikanischen Imperialismus war. Er war aus demselben Holz geschnitzt wie die Menschen, die einen fremden Staat aus nackter Profitgier überfallen hatten, die behaupteten, nichts über die Folter in irakischen Gefängnissen zu wissen, die einen Religionskrieg gegen moslemische Länder führten, der genauso lange andauern könnte wie die Kreuzzüge, und die das Land in so hohe Schulden gestürzt hatten, dass Annies Enkelkinder sie immer noch abzahlen würden. Dillard, ein lebenslanger Bürokrat, hier schlug das Herz der Finsternis seit dem Wahlbetrug im Jahr 2000.
    Am Ende, dachte Sheppard, wenn Klagen und Gegenklagen eingereicht waren, wenn eine interne Ermittlung das Franklin-Fiasko durchleuchtet hatte, würde Dillard vielleicht sogar eine Beförderung erhalten und Goot und er würden gefeuert. Wenn man nicht in Reih und Glied stand, wurde man ganz aus der Reihe geschmissen.
    Aber so oder so würde Sheppard ihn für all das bezahlen lassen, von Andrew bis Franklin.
    »Weiter, Goot. Er ist jetzt ruhig. Geh vor mich, Leo.« Sheppard winkte mit dem Küchenmesser und rutschte an die Wand des Rohrs.
    Dillard quetschte sich ohne ein weiteres Wort an ihm vorbei.
    Sie krochen vorwärts. Immer wieder rief Goot, was ihnen bevorstand – eine Kurve, Feuchtigkeit, er konnte die Katze sehen, sie waren fast draußen. Sheppard vermutete, dass er das seinetwegen tat, um ihm zu verdeutlichen, dass sie Fortschritte machten. Da seine üblichen Methoden jedoch versagten, spürte Sheppard, wie die Enge in seiner Brust jetzt seinen ganzen Körper erfasste. Plötzlich konnte er sich nicht mehr rühren. Die Angst lähmte ihn.
    Lieber Gott, beweg dich.
    Geht nicht, kreischte sein Hirn.
    »Goot, hey, Sheppard ist im Eimer. Er ist erstarrt. Er rührt sich nicht.«
    »Lass ihn in Ruhe«, rief Goot zurück. »Lass uns erst mal Emison rausschaffen.«
    Ich kann mich nicht rühren, keinen Zentimeter mehr.
    Die Lähmung erhöhte seine Panik, was wiederum die Lähmung noch verstärkte und zugleich seine Atmung verschlechterte. Sein Herz dröhnte wie ein Presslufthammer.
    »Ich kann das Ende sehen, Shep«, rief Goot. »Ich kann es sehen, fünfzehn Meter vor mir.«
    Im Moment könnten fünfzehn Meter genauso gut fünfzig Kilometer sein.
    »Er rührt sich trotzdem nicht«, wiederholte Dillard.
    Sheppard hörte alles, was sie sagten, aber es war, als wäre er ein Zuschauer, hätte nichts damit zu tun, lauschte irgendwelchen Fremden.
    »Leo, ich ziehe Doug raus und komme dann zurück und hole Shep.«
    Nein, lass mich nicht allein. Sheppard befahl seinen Muskeln zu zucken, seinem Körper, sich zu bewegen. Der Schweiß troff von seiner Haut, sein Hirn schrie nach Luft, Raum, Licht.
    Felder, Strände, Himmel, bitte …
    Dann roch er Rauch. Er wusste nicht, woher der kam, aber er konnte ihn in seinem Kopf sehen, Feuerbällchen taumelten durch das Rohr und verbrannten ihn bei lebendigem Leib. Die Luft schoss aus seinem Mund, seine Füße flogen nach oben, trafen gegen die Decke des Rohrs, seine Arme begannen zu zucken. Er krallte sich in den Boden des Rohrs, seine Fingerspitzen brannten, sie waren roh und blutig, als er sich weiter vorschob. Sein Körper wand sich, sein Hirn kreischte, Blut rauschte in seinem Schädel.
    »Nicht mehr viel weiter, Shep«, rief Goot. »Ich habe meine Lampe auf dich gerichtet. Kannst du sie sehen? Kannst du sie sehen? Sag was, Shep.«
    Sein Mund öffnete sich, aber es kam nichts heraus außer dem heiseren Klang seines Atems.
    »Ich nehm deine Arme«, rief Goot.
    Und plötzlich befand sich Goot vor Sheppard, beugte sich vornüber in das Rohr wie ein Taucher auf dem Sprungbrett, packte Sheppards Unterarme und zog. Sheppard stemmte die Fußballen gegen den Beton. Er schob sich schnell nach vorn, schneller, schneller auf die Aussicht auf frische Luft, Platz, Licht zu. Als er schließlich ins Freie schoss, taumelte er auf den kühlen Betonboden, seine Brust hob sich, seine Fingerspitzen und Zehen bluteten, und er war nicht in der Lage, sich auch nur noch einen Zentimeter zu bewegen.
    Ihm drechte sich der Magen um, und er stützte sich schnell mit den Händen ab, hockte sich auf seine Fersen und übergab sich.

27
    Seit sie aus dem Rohr raus waren, fühlte sich Sheppard