Verzaubert

den wachsamen Augen ihres Vaters zu entziehen.
    »Erzählen Sie mir, was letzte Nacht passiert ist«, bat ich Duke. Aus Max hatte ich während der Taxifahrt keinen zusammenhängenden Satz herausbekommen.
    Obwohl der Cowboy zu taktvoll war, um es vor seiner Tochter laut auszusprechen, wurde schnell klar, dass Dolly, das tanzende Cowgirl, seine Geliebte gewesen war. Sie und Dixie traten schon etliche Jahre mit Duke auf, der bei einer Begegnung mit David Copperfield Feuer für die Kunst der Zauberei und Illusion gefangen hatte. Da Duke (ebenso wie Barclay Preston-Cole  III .) über genügend Motivation, Geld und Zeit verfügte, eignete er sich Wissen und Ausrüstung jedoch schneller an als die nötige Geschicklichkeit.
    »Es ist und bleibt ein Hobby. Ich bin Geschäftsmann und Rancher«, erklärte er wehmütig.
    »Aber du machst deine Sache super«, versicherte Dixie aufmunternd. Sie schien ein nettes Mädchen zu sein. »Sie sollten sehen, wie viel besser unser Auftritt geworden ist, Miss Diamond. Ich wette, dass Daddy die Kondome aufgeben und professioneller Zauberer werden könnte.«
    Duke lief rot an. »Ach was!«
    »Und der Urban Cowboy Club hatte sie eingeladen, bei der jährlichen Gala aufzutreten?«, griff ich den eigentlichen Grund auf, aus dem wir hergekommen waren.
    »Genau. Für diesen Anlass ist Dolly extra aus Texas eingeflogen.« Er schüttelte traurig den Kopf. »Ich mache mir solche Vorwürfe.«
    »Oh, Daddy!« Dixie ergriff seine Hand.
    Wie Joe und Barclay hatte auch Duke eine Requisite benutzt, mit der er in der Vergangenheit schon etliche Male aufgetreten war (in diesem Fall ein großes, hohles und extrem teures Holzpferd, dekoriert mit Fransen und Strass – was sonst?). Dolly war genau auf ihr Stichwort hin darin verschwunden. Und Duke, der irgendwie spürte, dass sie
wirklich
weg war, hatte hinter der Bühne aus Sorge um sie das Pferd zertrümmert.
    »Aber sie war nicht drin«, schloss er.
    Das alles war weder neu noch brachte es uns weiter. Ich sah Max an. »Wie haben Sie davon erfahren?«
    »Ich spürte eine atmosphärische Störung dieser Dimension«, murmelte er, ohne aufzublicken. »Daraufhin habe ich die Runen geworfen, um die Quelle zu finden.«
    »Max …«
    »Wie auch immer er es herausgefunden hat, wir waren jedenfalls froh, Maximillian zu sehen«, warf der Cowboy ein. »Außer ihm scheint uns niemand helfen zu können.«
    »Die Cops ganz bestimmt nicht«, bemerkte ich und dachte an Lopez.
    »Das ist eine Sphäre, in die der Arm des Gesetzes nicht vorzudringen vermag«, sagte Max.
    »Und was jetzt, Dr. Zadok?«, fragte Dixie.
    Max blickte in die Runde. »Wir müssen herausbekommen, weshalb das alles geschieht.«
    Ich schüttelte den Kopf. »Nein, vielmehr
wie.
«
    »Irgendeine Form von schwarzer Magie, vermute ich«, erwiderte Max.
    »Schwarze Magie?« Ich zog die Augenbrauen hoch.
    »Hm. Teleportation. Oder Transmutation? Auf jeden Fall eine unorthodoxe Methode.«
    »Max«, sagte ich.
    Er strich sich über den Bart. »Die Requisiten – die Kisten und Behälter –, offenbar haben sie etwas damit zu tun. Vielleicht sind sie verflucht.«
    »Verflucht?«, fragte der Cowboy.
    »Max«, wiederholte ich und stand auf.
    »Vielleicht sind sie so konstruiert, dass sie als Fenster zur anderen Seite dienen? Aber wonach werden die Opfer ausgewählt? Und wie viele werden gebraucht?
Wie viele?
«
    Dixie sog hörbar die Luft ein. Duke wurde blass. Ich entschied, dass wir unsere Gastgeber für einen Abend genug belästigt hatten.
    »Vielen Dank, dass Sie sich Zeit für uns genommen haben«, sagte ich und zog Max vom Sessel hoch. »Wir bleiben in Kontakt. Und keine Sorge, ich werde herausfinden, was mit Dolly passiert ist – und wenn es das Letzte ist, was ich tue.«
     
    »Was sollte dieser Hokuspokus über schwarze Magie und die andere Seite?«, wollte ich von Max wissen, als wir die Straße entlanggingen.
    »Reine Vermutungen. Es gibt keine der üblichen Anzeichen von dämonischer Besessenheit, Gestaltwandel oder Teufelsbeschwörung. Natürlich sind Zeitreisen eine mögliche Erklärung, aber in diesem Fall wären sie unfreiwillig angetreten worden und das ist immer sehr problematisch. Nein, meine momentane Theorie ist –«
    »Mit Sicherheit genauso verrückt wie die anderen.«
    »Hm. Haben Sie denn eine Idee?«
    »Nein, ich kann mir gerade nichts Derartiges aus den Fingern saugen«, antwortete ich bissig. »Aber ich werde darüber nachdenken.«
    »Ausgezeichnet. Und in der Zwischenzeit gibt