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oder Gebilde, die vielleicht mal Bäume waren ...«
    Armbruster zuckte die Achseln. »Nun ja, ausgewachsene Organismen zu erzeugen ist wohl auch ein wenig anachronistisch, nicht wahr? Solange die Masse die Reproduktion regelt und durchführt, besteht eigentlich kein Bedarf an erwachsenen Organismen. Der einzige Zweck, zu dem solche Wesen geschaffen werden, ist der, herumzuwandern und so die Masse zu verbreiten. Und wenn die Masse eines Tages den ganzen Planeten übernommen hat, braucht sie auch keine ausgewachsenen Organismen mehr.«
    »Den Planeten übernommen hat?« entfuhr es Anna und mir wie aus einem Mund.
    »Ein Ereignis, das noch sehr weit in der Zukunft liegt«, beruhigte uns Armbruster. »Die Masse hat keine übertriebene Eile. Vor allem muß sie ja erst eine aquatische Lebensform erschaffen, bevor sie sich in die Ozeane ausbreiten kann.«
    »Aber das ist ja entsetzlich!« rief ich. »Nennst du so etwas vielleicht Leben? Fragmente aufgebrochener Zellen, die ein weißer Matsch eingefangen hat? Ohne Wälder? Ohne Tiere? Ohne Jäger und Gejagte? Ohne Feinheiten oder Kniffligkeiten? Ohne Aufregungen und Enttäuschungen? Ohne Intelligenz?«
    »Ich sage dir, die Masse übertrifft das, was du Intelligenz nennst! Glaubst du denn, sie hätte keine Feinheit, bloß weil du es mit deinen großen, groben Augen nicht erkennen kannst? Auf der Molekularebene handelt es sich bei der Masse um die feinste und verwickeltste Schöpfung im bekannten Universum!«
    »Aber sie ist doch nicht mehr als eine geistlose, alles-verschlingende Pilzkultur!«
    »Geistlos? Du darfst nicht vergessen, daß das Denken und die Erinnerung auf molekularer Basis entstehen. Die RNS ist die Schwester der DNS. Der Transfer des genetischen Materials von einer Einheit im Armbruster-Körper zur nächsten verläuft unglaublich komplex. Denk nur an die Menge an Gestalt, die in einem solchen ungeheuerlichen System enthalten ist! Führe dir nur einmal vor Augen, was für ein mächtiges Bollwerk dieser Körper gegen die Kräfte der Zerstörung darstellt! Ich will zwar nicht behaupten, daß seine Funktion schon jetzt perfekt ist - es treten immer noch Unfälle auf, und ich meine damit wirkliche Unfälle, nicht nur Versehen. Aber Intelligenz ist eine Funktion von Gestalt; eine sehr kleine Funktion aus einem recht schwachen System. Doch dieses komplexe Gebilde hier hat eine Gestalt-Funktion erzeugt, die die Intelligenz übersteigt wie ein Freudenfeuer einen simplen Funken! Verstehst du denn nicht? Die Masse hat über die Bestimmung triumphiert! Sie hat die starren Ketten der Evolution gesprengt! Sie ist zu etwas wahrhaft Teleologischem geworden! Sie trägt den Kern des Lebens in sich. Sie ist der große Gegner der Entropie!« Armbruster sah erwartungsvoll in unsere Gesichter. »Wie sollten Worte euch überzeugen können?« meinte es dann. »Ich hätte es besser wissen müssen. Ihr seid erst dann von etwas überzeugt, wenn ihr seine Funktion und seine Macht mit eigenen Augen gesehen habt. Und das ist auch der Grund, warum wir durch die Masse gehen müssen.«
    »Woher sollen wir wissen, daß sie nicht von uns Besitz ergreift und uns auflöst?« sagte ich.
    »Ich bin ein Vektor des Armbruster-Körpers. Ebenso verhält es sich mit Moses Armbruster. Hat sich einer von uns aufgelöst?«
    »Heißt das, wenn du stirbst, verwandelst du dich in einen Haufen weißen Pudding, genau so wie das Zeugs dort unten?«
    »Ja, meine Zellen würden dann zerlegt, aber damit wäre ich nicht tot. Mein genetischer Gehalt würde aufbewahrt. Und eines Tages würde der Armbruster-Körper mich genau so wiederherstellen, wie ich einmal gewesen bin. Ob ich damit im eigentlichen Sinn wiedergeboren wäre, hängt davon ab, wie man Identität definiert. Ich wäre dann natürlich ein Klon. Aber natürlich sind alle Neutren ohnehin geklont.«
    »Und wenn uns der Armbruster-Körper ansteckt oder vergiftet, während wir durch die Masse marschieren, und wir daran sterben, verwandeln wir uns dann auch in weißen Schlamm? Ist es das, was du uns sagen wolltest?«
    »Und was wäre daran so schlimm?« fragte Armbruster zurück. »Wenn du irgendwo im Wald ums Leben kommst, fressen dich die Käfer und Pilze auf. Wenn du in Telset stirbst, äschert man deine Leiche ein oder … Wie nennt ihr das doch gleich? Man rifft dich. Oder wirft dich den Haien und Rochen vor. Was sollte einem daran besser gefallen?«
    »Natürlich wäre das nicht besser«, sagte Anna heftig. »Was schert es mich schon, was aus mir wird,