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dieses Element der Permanenz. Die Skulpturen wurden nicht als Ausstellungsstücke geschaffen und auch nicht dafür, von späteren Generationen gefunden und bestaunt zu werden. Nein, sie wurden als etwas Permanentes errichtet, als etwas, dem die Zeit nichts anhaben kann. Und offensichtlich hat man sie mit großer Sorgfalt konstruiert. Die Beziehung, in der jede Perle zur nächsten steht, ist ungemein perfekt, und die Winkel der Verbindungsdrähte sind unerhört exakt. Die gesamte Skulptur ist ein System, und da es ein System ist, muß sie auch der Gestalt-Lehre entsprechen. Und da man sie mit soviel Umsicht gebaut hatte - immerhin war sie darauf angelegt, sogar die Kultur der Alten zu überdauern -, muß es sich bei ihr um etwas sehr Kostbares handeln.
    Ich gelangte zu der Theorie, daß diese Skulptur eine Seele enthalten müsse. Möglicherweise sogar die Seele ihres Erbauers. Ich bin sogar überzeugt davon, daß die Skulpturen eine Seele haben, die Seele der Uralten. Natürlich will ich damit nicht behaupten, die Skulpturen hätten ein eigenes Bewußtsein. Man hat sie extensiv durchleuchtet und untersucht, hat sie in winzige Teile zerteilt, und innerhalb des Systems findet kein Energietransfer statt, zumindest keiner, den unsere Instrumente erfassen könnten. Und dennoch leben sie. Ich habe es irgendwie gespürt. Natürlich habe ich keinen Beweis dafür. Es hat ganz einfach für mich einen Sinn ergeben. Und es wäre eine passende Theorie. Dazu würden auch folgende Umstände passen: die ungeheure Arbeit, die in diesen Plastiken steckt, und der uns unbekannte Plan, nach dem man sie in den entlegensten Winkeln des interstellaren Raums abgestellt hat.
    Ich behielt diese Theorie natürlich für mich, da ich über keinerlei hieb- und stichfeste Beweise zu ihrer Unterstützung verfügte. Ich habe diese Theorie nur entwickelt, bin auf dem Höhepunkt der Gestalt-Debatte darauf gestoßen. Und auch dann nur, weil ich starke Unterstützung und unerhörten Antrieb von Rominuald Tanglin erfuhr. Er hatte seine eigenen Theorien über die Kultur der Uralten, die sich bis zu einem gewissen Grad mit den meinen deckten. Aber eben nicht mehr. Und ich übernehme keinerlei Verantwortung für Tanglins Vorstellungen, die er in seinem letzten Delirium verkündet hat.«
    »Ich habe immer geglaubt, eines der Kriterien für die Wissenschaftlichkeit einer Theorie laute, sie müsse sich empirisch belegen lassen?« sagte Moses Moses. »Haben Sie Ihre Theorie dieser Überprüfung unterzogen, Professor?«
    Armbruster machte eine ihm eigentümliche rasche Fingerbewegung, mit der es seine Frustration zum Ausdruck brachte. »Wie sollte ich das, lieber Herr, wenn sich die ›Gestalt‹ weder aufzeichnen noch quantifizieren läßt? Was macht denn überhaupt ein System zu einem System? Oh, ich habe natürlich etliche Probeversuche gemacht. Dazu gehörte zum Beispiel meine zehnjährige Beschäftigung mit dem einheimischen
    Schleimwanderer. Dieses Wesen beginnt sein Leben als Gruppe oder Ansammlung von amöboiden Protozoen. Daraus entwickelt sich eine grob an einen Salamander erinnernde Form, die über ein Innenskelett und einen Blutkreislauf verfügt. Später entwickelt sich aus dem Salamander ein krebszellenartiges Gebilde, das sich in Millionen Protozoen auflöst. Ich suchte nach der niedrigsten Schwelle für Zwischenverbindungen, um die Beziehungen zwischen den ursprünglichen Amöboiden festzuhalten, aus denen in rascher Entwicklung der Salamander entsteht. Mir ging es um die niedrigstmögliche Anzahl von Interaktionen, die jede für sich Gestalt zum Lebenssystem beitrugen, verstehen Sie?«
    Anna und Moses sahen ihn mit offenem Mund an. Armbruster schüttelte den Kopf. »Es ist schon so lange her, seit ich zum letzten Mal versucht habe, es einem Laien zu erklären«, sagte es. »Mein Freund Tanglin war in solchen Dingen immer viel bewanderter. Wenn er nur hier wäre; er könnte es euch nahebringen.«
    »Ich habe die Bänder gesehen«, sagte Anna langsam, »die er während des Disputs gemacht hat, aber ich muß leider gestehen, daß sie für mich nicht viel Sinn ergeben haben. Und zu meiner Zeit hatte der Disput seinen Höhepunkt längst überschritten. Ich hörte andere Kirchenmitglieder gelegentlich darüber sprechen, doch ich fürchte, das meiste davon war nicht sehr schmeichelhaft für dich.«
    Armbruster nickte. »Ja, man verband mich zu sehr mit der Akademie. Kirchen und Glaubensgemeinschaften aller Art sind meist prinzipiell gegen die Akademie