Viel Rummel um Nichts

seines Vorhabens setzten, und ob sein Plan funktionieren würde, stand in den Sternen.
    »Alles ist vorbereitet, Herr Hauptmann«, sprach ihn jemand von der Seite an und riss ihn jäh aus seinen Gedanken; er hatte Brandy nicht einmal heraufkommen hören.
    »Gute Arbeit, Brandy. Dann besteht wohl kein Grund mehr, all diese Leute warten zu lassen. Fangen wir an!«
    »Jawohl, Herr Hauptmann!« Brandy stieg wieder vom Beobachtungsturm, wandte sich der kleinen Gruppe uniformierter Gestalten zu, die in geringer Entfernung warteten, und befahl brüllend:
    »Gambolts, sofort antreten!«
    Die drei Gambolts bewegten sich anmutig durch die Reihen der Legionäre und nahmen vor Brandy Haltung an.
    »Die Hindernisbahn ist dazu da, das Selbstvertrauen der ganzen Einheit zu stärken«, richtete sich der Hauptfeldwebel an Zuschauer und Legionäre zugleich. »Unsere Kompanie hat ihre eigene, ganz besondere Methode, die Hindernisbahn zu bewältigen, und das werdet ihr schon noch rechtzeitig feststellen. Heute jedoch steht eine besondere Übung für unsere neuen Kompaniemitglieder auf dem Programm. Raumflottenhauptmann Qual, der zenobische Militärattache, wird uns zur Hand gehen. Sind Sie bereit, Herr Rittmeister?«
    Der kleine, echsengleiche Zenobier trat vor und entblößte die Zähne. »Bereit, Hauptfeldwebel Cognac«, tönte es aus seinem Translator. Narrisch wusste zwar, dass der Zenobier lediglich versuchte, das menschliche Lächeln zu imitieren, doch schreckten die meisten Zuschauer vor der Mimik des Echsenwesens instinktiv zurück. Ein aufmerksamer Beobachter hätte bemerkt, dass Qual nicht seine normale Dienstuniform trug, sondern einen schwarzen Drillichanzug und Rennschuhe.
    Brandy wandte sich wieder den drei Gambolts zu.
    »Rittmeister Qual wird auf die Hindernisbahn laufen, und wir geben ihm einen Vorsprung von drei Minuten. Dann werdet ihr drei versuchen, ihn zu fangen und zur Ziellinie zu bringen. Er wird sein Bestes geben, das Ziel aus eigener Kraft zu erreichen. Achtet sorgfältig darauf, einander nicht zu verletzen. Ansonsten ist jede Taktik erlaubt. Noch Fragen?«
    Die Gambolts schüttelten die Köpfe - eine Geste, die sie sich von ihren menschlichen Kameraden abgeschaut hatten. »Gut«, sagte Brandy.
    »Rittmeister, laufen Sie los, wenn Sie bereit sind.«
    »Bonsai!«, schrie der Zenobier und rannte auf die Hindernisbahn.
    Brandy sah ihm kurz nach und drehte sich wieder zu den Legionären um. »Ach ja, wir hatten vergessen, euch ein weiteres Detail zu verraten: Drei Minuten, nachdem ihr Gambolts gestartet seid, wird euch der Rest der Rekruten folgen. Ihre Aufgabe wird es sein, euch daran zu hindern, den Rittmeister zu fangen. Auch dabei gilt: Alles ist erlaubt, solange niemand verletzt wird.«
    Überraschung machte sich auf den Gesichtern der Rekruten breit. »Frau Hauptfeldwebel, soll das etwa ein Witz sein?«, fragte Mahatma. »Natürlich werden wir unser Bestes geben. Aber wir haben gesehen, wozu diese Gambolts imstande sind. Sie werden das Ziel mit Rittmeister Qual im Schlepptau erreichen, ehe die meisten von uns das erste Hindernis überwunden haben.«
    »Gebt nicht schon auf, bevor ihr angefangen habt«, erwiderte Brandy, die den Blick nicht von ihrem Armbandchrono nahm. Qual raste mit ebensolcher Gewandtheit über die Hindernisbahn wie an dem Tag, als er sich im Hotel die weniger fröhliche Verfolgungsjagd mit Narrischs Legionären geliefert hatte. »Noch zwei Minuten.«
    »Qual hat genug Vorsprung, um das Ziel zu erreichen, bevor ihn die Gambolts schnappen«, murmelte einer der Rekruten. »Das ist unsere beste Siegeschance.« Einige Legionäre in der Formation nickten zustimmend mit dem Kopf.
    Mittlerweile hatte die Menge begriffen, was vor sich ging, und viele versuchten eilig, noch Wetten abzuschließen, bevor die Verfolgungsjagd zu Ende ging.
    »Diese Echse ist schneller als der Blitz«, sagte ein Zuschauer. Dann wandte er sich an einen Buchmacher. »Ich setze fünfzig, dass er das Ziel erreicht, bevor ihn die Katzen fangen können.«
    »Ich biete zwei zu eins für die Echse, eins zu eins für die Katzen«, verkündete der Buchmacher.
    »Nix da, du musst mir schon drei zu eins bieten!«
    Da die Gambolts einen hervorragenden Ruf genossen - es kursierten Gerüchte, wie schnell Garbo den Rittmeister in der Lobby des >Fette Chance< eingefangen hatte -, wurden die höchsten Wetten auf die Gambolts abgeschlossen.
    Schon bald standen die Wettquoten für Spieler, die auf Qual setzten, bei sechs zu eins. Niemand