Virulent

konnte. Größtenteils funktionierte sie, doch die inzwischen rissige und zerklüftete Oberfläche des Objekts belegte einmal mehr eine Konstrukteursweisheit, die überall im Universum galt: Man kann nicht alles testen.
    Das Objekt hatte es fast geschafft, seine Mission zu beenden. Doch wieder einmal war es aufgehalten worden, bevor das Tor sich öffnen konnte … wieder einmal war es von diesem gerissenen Wirtskörper gestoppt worden.
    War es von diesem Hurensohn gestoppt worden.
    Im Prinzip war die Mission ganz einfach. Das Objekt sollte seinen Heimatplaneten verlassen und nach Zeichen suchen, die auf intelligentes Leben hindeuteten. Der Weltraum ist, wie schon erwähnt, sehr groß. Ihn nach einem passenden Planeten abzusuchen, würde noch mehr Mittel verschlingen als diejenigen, die schon vor langer Zeit in dieses Objekt investiert worden waren. Doch es gab einen Weg, um die Suche nach Planeten, auf denen Leben möglich war, einzuschränken: Man musste Planeten finden, auf denen es bereits Leben gab.
    Genau das tat dieses Objekt, indem es elektromagnetische Signale aufspürte.
    Wenn ein Planet diese Signale aussandte, bedeutete das eine ganze Menge. Erstens hieß es, dass hoch entwickeltes Leben möglich war – Schwerkraft, Dichte, Temperatur, Gase und Flüssigkeiten bewegten sich in einem vorhersagbaren Bereich. Zweitens bedeuteten diese Signale, dass eine gewisse Art von
Ressourcen vorhanden war – es war kaum wahrscheinlich, dass auf einem Planeten, der nur aus Kieselerde und Schwefel bestand, irgendjemand eine Technologie schuf, die Signale ins All sendete. Schließlich – und das war wahrscheinlich am wichtigsten – deuteten diese Signale auf eine große Population hin, die in der Lage war, komplexe technische Aufgaben zu erfüllen.
    Und das war entscheidend, wenn man wollte, dass Sklavenarbeiter Kolonien für einen aufbauten.
    Genau wie Forschungsreisen sind auch Kolonien abschreckend kostspielige Unternehmungen. Die einheimische Population zu versklaven liefert eine kostengünstige Lösung für dieses Problem. Und es trägt dazu bei, einen potenziellen interstellaren Rivalen auszuschalten.
    Wenn alles gutging und der Planet ein geeignetes Maß an Schwerkraft und eine geeignete Atmosphäre besaß, würde sich das Objekt öffnen. Es würde diesen Planeten mit Maschinen übersäen, die ein Portal bauen konnten. Ein Portal, das zwei Orte miteinander verband, die so weit entfernt waren, dass kein Lebewesen und kein Kind dieses Lebewesens und nicht einmal die Ur-Ur-Ur-Urenkel dieses Lebewesens die Reise auf einem anderen Weg überleben würden. Mit dem Portal jedoch ließe sich diese Reise ohne Zeitverlust bewerkstelligen. Ein kurzes Blinzeln, und man hätte hunderte Lichtjahre zurückgelegt.
    Das Objekt, der Orbiter, war vor etwa zwanzig Jahren im irdischen Sonnensystem angekommen, nachdem er eine ganze Reihe von Signalen aufgefangen hatte: Radio-, Fernseh- und Mikrowellen. Er näherte sich langsam und vorsichtig, denn es bestand immer die Möglichkeit, dass das intelligente Leben zu weit fortgeschritten war und seine Annäherung entdeckte.
Deshalb beobachtete der Orbiter die Erde ein paar Jahre lang. Er fertigte eine Analyse an und kam schließlich zum Schluss, dass er sich in eine stationäre Umlaufbahn begeben konnte, ohne entdeckt zu werden.
    Nachdem der Orbiter eine Entfernung eingenommen hatte, von der aus er seine Aktivitäten starten konnte, beobachtete er die Erde einige weitere Jahre. Obwohl es Signale der verschiedensten Arten und Formen gab, war die dominante Spezies fast immer gegenwärtig. Es mag genügen, hier festzustellen, dass dank wiederholter Bildanalysen der Orbiter in der Lage war, einen Menschen zu erkennen, wenn er einen sah.
    Nach sieben Jahren kannte der Orbiter die technologischen Fähigkeiten der Menschheit. Er konnte größere Bevölkerungszentren lokalisieren und, was noch wichtiger war, Gebiete, die nur gering oder überhaupt nicht bevölkert waren. Er konnte nicht alle Sprachen verstehen, aber das brauchte er auch nicht. Er würde sich um den Spracherwerb kümmern, wenn die Proben erfolgreich auf den Weg gebracht waren.
    Der Orbiter transportierte achtzehn kleine Probebehälter, von denen jeder so groß war wie eine Limonadendose. Jeder einzelne konnte über eine Milliarde winziger Samen im Wind freisetzen. Jede Samenkapsel enthielt zwei Hauptelemente. Beim ersten handelte es sich um die mikroskopische Maschinerie, die nötig war, um mögliche Wirtskörper zu analysieren und