Virulent

Samen landeten, die Embryonen entwickelten sich, die Arbeiter schlüpften. Alles verlief nach Plan, bis der Orbiter eine weitere Information erhielt, die er nicht vorhergesehen hatte.
    Der hinterhältige Wirtsorganismus konnte immer noch hören.
    Strukturen, die in den Gehirnen der Wirtskörper gewachsen waren und die wie Antennen funktionierten, verbanden die Embryos mit den Wirtskörpern. Sie ermöglichten dem Orbiter, direkte Anweisungen zu geben, die Wirte zu führen und ihnen dabei zu helfen, andere Wirtskörper zu finden und die Orte zu erreichen, die für die Portale vorgesehen waren. Doch der hinterhältige Wirtsorganismus zapfte diese Kommunikation an.
    Er hörte zu.
    Er fand das Portal bei Mather.
    Er brachte das Militär mit … schon wieder.
    So nahe dran.

    Es genügte nicht, Kreaturen auf den Weg zu bringen, die als Arbeiter dienen sollten. Der Orbiter wechselte seine Taktik.
    Probe fünfzehn funktionierte perfekt. Sie breitete sich in der Nähe von Parkersburgh, West Virginia, aus und befiel sechs Wirtskörper, von denen es alle bis in die Wälder in der Nähe von South Bloomingville schafften, bevor das Schlüpfen begann.
    Probe sechzehn wurde nur wenige Stunden später freigesetzt; sie breitete sich über Glidden, Wisconsin, aus.
    Bei Nummer fünfzehn und Nummer sechzehn kam es in Rekordzeit zum Schlüpfen, und die Tore wurden in Rekordzeit errichtet. Der Orbiter aktivierte das Tor in South Bloomingville als Ablenkungsmanöver, um dort menschliches Militär zu binden.
    Der Hurensohn fand beide Tore.
    Nach all diesen Beinahe-Treffern verfügte der Orbiter nur noch über zwei Proben. Sollten sie nicht funktionieren, wäre die gesamte Mission ein Fehlschlag.
    Wieder musste er seine Strategie ändern.
    Die große Explosion, die das Tor in Marinesco vernichtete, bewies, dass die Menschen rasch und mit überwältigender Feuerkraft reagieren konnten. Zunächst schien es so, als wäre es die beste Strategie, die Tore in entlegenen Gebieten zu errichten, doch dadurch konnte der Feind zu einem massiven Gegenschlag ausholen, ohne dass die lokale Bevölkerung einem besonderen Risiko ausgesetzt wurde.
    Darüber hinaus mussten die Arbeiter geschützt werden. Sie waren dazu entwickelt worden, aus den Wirtskörpern zu schlüpfen und zu bauen, aber nicht um zu kämpfen. Sie konnten töten, aber sie waren den menschlichen Soldaten, die auf die Tore reagierten, weit unterlegen. Die Arbeiter brauchten
jemanden, der sie verteidigte, sie brauchten etwas, das die menschlichen Truppen auf sich zog und so lange in Kämpfe verwickelte, bis die Arbeiter ein Tor aktivieren konnten.
    Da die Kreaturen, die für die Verteidigung vorgesehen waren, das Tor nicht bauen würden, brauchten sie die Schablone nicht. Das war gut. Das ermöglichte eine neue Strategie. Denn wenn die Verteidiger keine Schablone brauchten, konnten sie etwas tun, das die Embryonen, die die Schablone in sich trugen, nicht konnten – sie konnten sich vermehren.
    Der Orbiter begann, die nächste Ladung Samen zu modifizieren.

TAG ZWEI
    15
Spaß mit Schneemobilen
    Das Familientreffen der Jewells erwies sich als voller Erfolg, und Donald Jewell hätte nicht glücklicher sein können.
    Zugegeben, so viele Jewells gab es nicht mehr.
    Ma und Pa Jewell hatten den großen Schneemobil-Trail in den Himmel eingeschlagen. Ma vor fünf Jahren, Pa nicht einmal sechs Monate später. Sie ließen drei Kinder zurück: Mary, Bobby und Donald.
    Mary Jewell-Slater lebte inzwischen mit ihrem Mann in London. Sie konnte wohl kaum über den Atlantik fliegen, um die Familie jedes Jahr an Weihnachten zu treffen. Sie rief an. Das genügte.
    Bobby Jewell lebte inzwischen im Haus von Ma und Pa. Er hatte Candice, seine College-Liebe, geheiratet, und aus dieser Verbindung war innerhalb kurzer Zeit ein wahres Freudenbündel namens Chelsea hervorgegangen, ein heute sieben Jahre altes Mädchen mit blonden Locken und wachem Verstand.
    Donald, das älteste Mitglied des Jewell-Clans, hatte sich vor vier Jahren von dieser Schlampe namens Hannah getrennt. Hannah war das Sorgerecht für Betty zugesprochen worden – damals zwölf, inzwischen sechzehn Jahre alt und heißer als eine Fünf-Dollar-Pistole. Hannah war aus dem gemeinsamen Heim in Gaylord, Michigan, ausgezogen und hatte Betty nach
Atlanta mitgenommen, weit weg von ihrer Familie. Bei der Scheidung war zur Auflage gemacht worden, dass Betty die Feiertage jedes zweite Jahr mit Donald verbrachte. Also war Betty im ersten Jahr an Weihnachten bei