Virulent

ihre biologischen Prozesse zu manipulieren. Beim zweiten handelte es sich um einen winzigen, submikroskopischen Kristallsplitter.
    Sämtliche Samen besaßen ein Exemplar davon in ihrem Inneren und, wichtiger noch, auch der Orbiter. Dieser unersetzbare, nicht nachzubildende Splitter war die Schablone, die Vorlage, die die molekulare Struktur der Biomasse so veränderte,
dass daraus das Material wurde, das für den Bau des Tores notwendig war.
    Die erste Probe war ein Totalverlust gewesen. Pech mit dem Wetter. Die zweite Probe konnte tatsächlich gewisse Verbindungen aufbauen, doch unglücklicherweise betrafen diese nur vernunftlose Tiere. Wenn das geschah, stellten die Samen einfach ihre Entwicklung ein, denn ein halb ausgebildetes Dreieck bei einem Tier in einem Käfig oder einem Stall konnte die Menschheit möglicherweise vor der nahen Bedrohung warnen. Die Samen brauchten auch deshalb intelligente Wirtskörper, weil sie Wesen schaffen mussten, die miteinander kommunizieren und arbeiten konnten, die in der Lage waren, Geräte und Fahrzeuge zu bedienen und sich über das Baugebiet sowie über mögliche Gefahren zu informieren.
    Erst die sechste Probe konnte sich mit einem intelligenten Wesen verbinden. Obwohl diese Samen früh starben, konnte sich der Orbiter ein wenig Biofeedback verschaffen. Er analysierte die Daten, identifizierte die entscheidenden Probleme und modifizierte die nächste Ladung entsprechend.
    Die siebte Probe kam einem richtigen Treffer noch näher. Sie führte zu weiteren Anpassungen, einschließlich der Entwicklung des biologischen Materials, das für die Schaffung der neuen Gewebestrukturen notwendig war. Es handelte sich hierbei um die merkwürdigen roten, blauen und schwarzen Fasern, die als Symptome der Morgellons-Krankheit bekannt werden sollten.
    Die Proben acht bis zehn waren jeweils erfolgreicher als die vorhergehenden; sie schufen feste Verbindungen, die den Orbiter mit wertvollem Biofeedback geradezu überfluteten. Er lernte viel über die Struktur der Wirts-DNA und brachte den sich selbst organisierenden Bauprozess auf eine neue Funktionsebene.
Er sammelte so viele Daten über die verschiedenen Gehirnteile und deren chemische Struktur, dass er das Verhalten der Wirtsorganismen beeinflussen und dafür sorgen konnte, dass diese ihre Verbindungen zu nicht infizierten Artgenossen abbrachen.
    Probe Nummer elf war ein Meilenstein. Sie schuf den Zugang zu den höheren Funktionen im Gehirn der Wirtsorganismen, wozu auch Erinnerung und Sprachverarbeitung gehörten. Der Orbiter fing an, ein Vokabular aus Bildern, Vorstellungen und Worten anzulegen. Ein Wirtsorganismus fand sogar einen passenden Ort für ein Portal. Zwar starb dieser Wirt – Alida Garcia – schon bald darauf, doch das größte Hindernis war beseitigt.
    Dies hätte Nummer zwölf zur alles entscheidenden Probe machen können.
    Probe Nummer zwölf entwickelte sich in fünf Wirtsorganismen. Es kam zu einem Wechsel der Sprache von Spanisch zu Englisch. Das Vokabular des Orbiters wuchs. Mehr und mehr verstand er die elektromagnetischen Signale, die der Planet in großen Mengen aussandte. Die Kreaturen, die als Arbeiter dienen sollten, entwickelten sich gut und hätten es fast bis zum Schlüpfen geschafft, als unerwartete Komplikationen zum Tod der Wirtsorganismen führten – Blaine Tanarive, Gary Leeland, Charlotte Wilson und Judy Washington starben. Martin Brewbakers Dreiecke wurden erst ein paar Tage nach denen der anderen aktiv, doch auch er starb.
    Noch mehr Daten. Weitere Modifikationen.
    Wahrscheinlichkeitsberechnungen deuteten darauf hin, dass Probe dreizehn eine zweiundachtzigprozentige Erfolgschance besaß. Mehrere Samen, aus denen potenziell zweiundsiebzig Arbeiter-Kreaturen entstehen konnten, setzten sich in
elf Wirtskörpern fest. Sechsundfünfzig davon brachten es bis zum Schlüpfen und schafften es bis an jenen Ort, den Alida Garcia gefunden hatte.
    Die Arbeiter begannen, das Tor zu errichten. Der Erfolg schien garantiert. Doch dann war dieser hinterhältige Wirtskörper aufgetaucht. Ein Wirtsorganismus, der sich zur Wehr setzte, der die Arbeiter im Embryonalstadium umbrachte und das menschliche Militär zu Hilfe geholt hatte. Die Arbeiter hatten einen Namen für diesen Wirtsorganismus. Sie nannten ihn den Hurensohn.
    Der Orbiter unternahm einen neuen Versuch. Von ein paar kleineren biologischen Anpassungen abgesehen, verfolgte Probe vierzehn dieselbe Strategie wie Probe dreizehn. Die Ladung wurde verbreitet, die