Vom anderen Ende der Welt: Roman (German Edition)

erneut die Bilder des frühen Abends vor sich. Niemand hatte ihr mitgeteilt, dass Frauen, dass Dirnen an Bord kommen würden. Es waren nicht die ersten Dirnen gewesen, die ihr in ihrem Leben begegnet waren. Eine hatte, als sie an ihr vorbeiflanierte, die Lippen gespitzt und ihr sanft das Kinn gekitzelt. Abgestoßen hatte sie die Berührung. Und abstoßend war die Anwesenheit dieser Frauen an Bord.
    Was ärgert dich so daran
, schalt sie sich in Gedanken.
    Die Krankheiten, die eingeschleppt werden
, entgegnete eine zweite Stimme.
    Die erste Stimme lachte hell auf und erwiderte nichts darauf.
    »Nat?«, flüsterte Seth in die Stille.
    »Ja?«
    »Wo ist Vater?«
    Mary schluckte. Die Kinder. Ihr stieg das Blut in den Kopf.
    In der Ferne erklang ein Stöhnen, gedämpft, aber immer noch deutlich in seinem Rhythmus herauszuhören, Fleisch klatschte auf Fleisch, eine Frau schrie verzückt.
    Nat schwieg.
    Erst als die Frau verstummte, das Stöhnen verebbte und das Aufeinanderklatschen des nackten Fleisches endete, flüsterte er leise zurück: »Vater hat die erste Wache.«
    »Bist du dir sicher?«
    »Ja, so etwas würde er nie tun. Mach dir keine Sorgen.«
    »Nat, darf ich zu dir rüberrutschen?«
    »Los, komm her.«
    Ein Rascheln, dann wurde es still. Kurz darauf vernahm Mary den gleichmäßigen Atem schlafender Kinder.

Atlantischer Ozean, 10.   August 1785
     
    In Ketten zogen sie am Schiff vorbei. Spiralförmig gewundene Ketten, die schillernd unter der Oberfläche des Wassers mit den Bewegungen der Wellen wogten. Bläulich schimmernde Salpen, deren Färbung je nach Lichteinfall bis ins Violette changierte.
    Einer der Schiffsjungen, ein blondes Bürschchen mit unzähligen Sommersprossen, stellte den Eimer vor ihm auf die Planken. Carl ging in die Knie, tauchte die Hand ins Wasser und hob eines der daumenlangen Geschöpfe in der gewölbten Handfläche heraus. »Sehen sie nicht aus wie Feen, ganz und gar unwirklich?« Er streckte dem Jungen die Hand entgegen, wobei er spürte, dass sich auch einige der Seeleute näherdrängten und ihm über die Schulter schauten.
    Der Junge kniete sich ebenfalls nieder und betrachtete den glasklaren Körper mit seinen feinen Farbreflexen. »Sind das Quallen?«, fragte er und hob den Kopf. Helle, blaue Augen, die ihn aufmerksam anschauten.
    »Nein, das sind Salpen. Sie haben hufeisenförmige Muskelbänder. Hier außen. Kannst du sie sehen?«
    Das kinnlange Haar wippte beim Nicken.
    »Manchmal sind diese Bänder auch ringförmig. Die Salpen ziehen sie zusammen, und durch diese rhythmische Bewegung schwimmen sie. Mal formieren sie sich als Kette, mal als großer, leuchtender Teppich, der sich über die Wellen legt.«
    »Wie lang war die Kette, die wir eben gesehen haben?«
    »Ich schätze, hundertdreißig Fuß.«
    »Das sah aus wie eine Haarlocke«, sagte der Junge bedächtig.
    Carl ließ die Salpe in den Eimer zurückgleiten. »Wie heißt du?«
    Erschrocken schaute der Junge ihn an, blickte dann in die Runde der umstehenden Männer.
    »Du darfst mir deinen Namen verraten.« Carl lächelte, als er sich aufrichtete.
    Immer noch hockte der Junge auf dem Boden. Der aufmerksame Blick war verschwunden, vielmehr sah er aus, als sei er gerade aus einer weit zurückliegenden Erinnerung wieder an Bord angelangt.
    »Seth. Aber verzeiht, ich muss wieder arbeiten«, flüsterte er, sprang auf und wollte sich durch die Männer hindurchdrängen.
    Carl packte ihn am Kragen und zog ihn zurück. »Ja, ja, aber bevor du deiner Arbeit nachgehst, bringst du noch den Eimer in die Offiziersmesse. Dort sitzt unser Zeichner, Mr.   Middleton. Er soll auch hiervon einige Exemplare auf Papier festhalten. Sagst du ihm das?«
    »Jawohl, Sir.«
    Der Junge streckte sich, winkelte die Arme an und führte seine Handflächen zu den Schläfen, dass Carl fast aufgelacht hätte. Er hatte diese Haltung bei den exerzierenden Seesoldaten gesehen. An diesem schmächtigen Körper wirkte sie grotesk, fast anrührend.
Seth, Kleiner. Du bist ein erfrischendes und helles Bürschchen. Lass das Ballett, das brauchen wir nicht.
»Und jetzt troll dich!«
    Der Junge ergriff den Eimer und verschwand.
    Die Männer wandten sich ab. Die meisten traten erneut an die Reling, um das dahingleitende Lichtspiel zu beobachten.
    Auch Carl schaute noch einmal aufs Wasser hinaus. Der Atlantik, Kurs Südsüdwest. Er atmete zufrieden durch, drehte sich um und prallte fast mit Kapitän Taylor zusammen.
    Er hat so klare Züge. Doch irgendetwas ist immer